BH ' CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



s'était pas souvent vu en France. Désormais, sauf s*ir nos frontières , 

 les murs de douze pieds d'épaisseur, les citadelles , les lours crénelées 

 deviennent inutiles. Les chevaliers ne sont plus que des propriétaires 

 terriers : s'ils ont perdu le côté honorifique de leur dignité, ce qui créait 

 si souvent en eux de fortes individualilcs , ils ont gardé la partie malé- 

 rielle, solide, palpable de l'héritage paternel. Le château donc, tel qu'il 

 a été compris jusqu'à la Révolution, tel qu'il existe même encore en 

 diminutif dans notre manière de vivre plus bourgeoise , va jouer dans 

 l'architecture un rôle très-important. 



De cette réaction catholique très-sérieuse et très-convaincue naquit 

 naturellement , au sortir d'une époque de galanterie, une architecture 

 sévère et presque monacale, empreinte, d'autant plus que la monar- 

 chie donnait désormais le ton , d'un caractère noble et distingué. Il y a 

 dans ce style je ne sais quoi de grave et de mélancolique qui plait aux 

 esprits réfléchis , quelque chose qu'on ne sent guère à dix-huit ans , mais 

 qu'on aime à quarante. La jansénisme vient de commencer : jeune, plein 

 d'ardeur , presque vrai alors , il imprime dans les idées et dans les mo- 

 numents quelque chose de sa touche austère. Déjà , depuis un siècle , 

 on raisonne la religion ; on croit , mais sur preuves. Il a bien fallu ré- 

 pondre à Luther et Calvin ; aussi n'y a-t-il plus cet élan primesautier de 

 la foi qui a élevé les cathédrales. La croyance est plus éclairée peut-être, 

 mais plus contenue dans de certaines bornes. L'enthousiasme n'existe 

 plus. Si donc les églises se dépouillent alors des ornements parasites, 

 admirables, maispaïens, du xvi* siècle, elles n'offrent pas non plus 

 l'aspect majestueux et sublime de nos vieilles basiliques ; et , sans man- 

 quer d'un certain caractère d'élévation et de noble simplicité, elles res- 

 tent en deçà du sentiment chrétien qu'elles devraient exprimer. 



Plus fait , au contraire , pour des philosophes ou des hommes d'étude , 

 ce style convient admirablement aux abbayes et aux bibliothèques. Beau- 

 coup'restent de cette époque et sont de fort beaux édifices. — Comme 

 bibliothèque , je me plais , souvenir d'écolier en droit , à rappeler cette 

 bibliothèque si pleine d'un charme mystérieux et indéfinissable dont 

 M. Michelet fit un jour la si belle oraison funèbre, la bibliothèque Sainte- 

 Geneviève, que l'on a prétendu n'être plus solide , pour avoir le plaisir 

 d'en bàlirune autre. — Comme palais et comme châteaux, ce style a 

 produit de nobles et beaux édifices. Le Luxembourg et Saint-Germain 

 en sont deux types. 



Quant aux châteaux particuliers, il faudrait en citer cent. Peu de tours, 

 sinon parfois encore comme ornement, mais d'épais pavillons carres, de 

 hautes cheminées, de grands toits d'ardoises, un aspect assez imposant, 

 des formes qui ne manquent pas d'un certain pittoresque d'ensemble, 

 bien que dénuées d'ornements ; — de la lourdeur, peu de grâce, peu de 

 laisser-aller; — des distributions qui tendent à devenir plus commodes, 

 à créer de plus en plus la vie de famille dans les châteaux ; des galeries 



