346 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Versailles est peut-être en ce genre le seul monument hors ligne ; c'est 

 que là encore le vrai Dieu , le Dieu de la cour, est, s'il est permis de 

 s'exprimer ainsi , non à l'autel , mais à la tribune du roi. — Par contre, 

 voyez les palais ! Et sur ce fastueux édifice élevé pour de pauvres infir- 

 mes, pour les Invalides, est-il difficile , au fronton , tout haut qu'il soit , 

 de lire : « A Louis-le-Grand, au Dieu des armées ! • 



Un nouveau genre de monument appartient à cette époque : sous l'im- 

 pulsion de Colbert , ils s'édifient, les uns en faveur du commerce et de 

 l'industrie , les autres à l'honneur des sciences. L'Observatoire s'élève ; 

 mais il est à peine achevé que de sa plateforme les astronomes peuvent 

 apercevoir l'astre de Louis XiV décimer et descendre à l'horizon. 



Style Louis XV. 



La grande monarchie s'est usée à l'œuvre. Louis XIV a trop vécu ; i! 

 a lui-même mené le deuil de son règne. Je voudrais tracer le tableau de 

 cette décadence. A quoi bon? Vous le connaissez ious, et ce serait triste 

 à revoir, car jamais la France ne s'est relevée à ce degré de splendeur. 

 — Cette décadence eut cependant sa beauté. — Celait le soleil couchant , 

 mais c'était toujours le soleil. Il n'y avait plus de chaleur; la nuit s'ap- - 

 prêchait, mais de vifs rayons de lumière donnaient encore au ciel un 

 éclat magnifique. Celte heure avait, comme dans la nature, quelque 

 chose de solennel en France et dans l'Europe entière. — La journée 

 était finie ; une autre allait recommencer : que donnerait-elle à l'homme 

 de joie ou de douleur? — Serait-ce un jour diî beau temps? Serait-ce un 

 temps d'orage? Nul ne le savait. — La nuit se fit donc pleine et entière, 

 et vint le réveil. — Retracer comment l'ausléiilé outrée des dernières 

 années de Louis XIV , comment le règne de M"' de Maintenon et des Jé- 

 suites dut , par contre , amener une réaction irreligieuse et immorale , 

 serait vraiment abuser du lieu commun. Je cherche des nuances dans 

 les choses et non des couleurs. — C'est ce passage d'une couleur à une 

 autre qu'il est souvent difficile de saisir , et qu'il m'est utile, au risque 

 de nous tromper parfois , de rechercher avec vous. 



Il y avait cependant dans la grande œuvre de Louis XIV trop de force 

 et de vitalité pour qu'elle vint à périr tout d'un coup, et, sauf une cor- 

 ruption de mœurs qui dépassa tout ce qu'on avait ouï jusqu'alors , l'en- 

 semble des institutions et des habitudes demeura long-temps debout. — 

 L'architecli.re ne subit donc point de changement remarquable. Puis , 

 l'on avait tanlbàli, sous Louis XIV, de palais, de châteaux, d'hôtels, 

 d'abbayes, qu'il ne restait guère qu'à approprier tous ces vastes, beaux 

 et commodes édifices aux modifications des mœurs ; — car il ne se peut 

 que cet état d'engourdissement moral , ce sommeil de toutes les hautes 

 facultés , cette ivresse et cette exaltation de tout ce qui lient aux sens , 



