SEIZIÈME SESSION. 349 



Comme la première, fruit de l'orgueil , la nouvelle Babel croula bien- 

 tôt, ébranlée dans ses fondements par les mains de ses propres archi- 

 tectes. Les malheureux ! la plupart périrent sous les décombres, dé- 

 sespérés, les yeux remplis de haine et la bouche d'injures 



Que faire alors? Où s'abriter? Quel style choisir? Il fallait avant tout 

 se hâter. — Avouons-le ici. la France vit tomber avec joie ces hideux 

 tribuns de 1793, qu'on veut en vain réhabiliter. — Mais 1789 et l'éclat de 

 ses nobles et pacifiques conquêtes ne flamboyèrent que mieux à ses 

 yeux. Ce mot magique à' égalité , pour la première fois depuis longs 

 siècles reprononcé et applaudi, gardait toujours son empire. On ne con- 

 naissait l'histoire ancienne que par les citations apocryphes de Mirabeau: 

 on se figurait que Saturne et l'âge d'or avaient toujours. régné dans les 

 républiques de Rome et de la Grèce. Quoi d'étonnant alors que , tout 

 étourdie de sa chute, n'ayant pas le temps d'inventer, cette société, pour 

 rompre d'un coup avec les souvenirs de la vieille monarchie , soit, 

 presque sans transition , revenue du style rococo aux plus purs souve- 

 nirs de l'art des Ictinus et des Vitruve? Je dis sans transition ; j'exagère 

 cependant , car déjà , vers la fin de la monarchie , s'était , concurrem- 

 ment avec les derniers efforts du style encore à la mode, élevée l'école 

 de Soufflot , de l'auteur du Panthéon. En disant tout à l'heure que cet 

 édifice avait été un rêve d'architecte réalisé, j'aurais dû ajouter que ce 

 fut un rêve prophétique. Il semble que ce grand homme avait , par une 

 puissante intuition , pénétré l'avenir et découvert le style q«i lui con- 

 viendrait. 



On fit donc du grec ; on fit du romain. L'intérieur même des apparte- 

 ments se laissa envahir par le nouveau système. Que dis-je? Les femmes 

 voulurent se vêtir à l'antique , et consultèrent les érudits touchant les 

 phs de la tunique de Sapho, et sur la coupe Awpeplus d'Aspasie : pour 

 s'assimiler plus complètement à leurs galants modèles , ce ne furent 

 point les érudits auxquels elles s'adressèrent. 



Des modes d'Athènes passant à celles de Rome, le chaste et simple 

 costume des Lucrèce, des Porcie et de la mère des Gracques se trouva 

 peu de leur goût ; elles se drapaient plus à l'aise dans celui des impéra- 

 trices. On eût dit une mascarade; et toutefois, ce faisant, une de ces 

 femmes devançait seulement l'heure propice à cette impériale toilette , 

 car Napoléon survint, qui la prit à son bras, et la conduisit à Notre-Dame 

 recevoir avec lui , de la main du Grand-Pontife romain , la couronne des 

 Césars. 



Il en était digne , et près de lui , illuminée de son auréole , Joséphine 

 ne se trouva point déplacée. — Les idées, du reste, étaient à peine 

 modifiées. Napoléon , c'était la République faite homme et s'imposant à 

 l'Europe, le Code d'une main, l'épée de l'autre. Pourquoi l'architecture 

 eût-elle dévié de sa route? Aussi s'en garda-t-elle. Loin de là : de plus en 

 plus sous la discipline de l'art grec et romain, elle transporta , pour 



