SEIZIÈME SESSION. 355 



Bière se rangea ce qu'on a récemment nommé , et à juste litre , Vannée 

 des croisés. Leurs bataillons n'étaient pas nombreux , mais ils étaient 

 braves , et ils entrèrent résolument en campagne. Sur son drapeau , le 

 xvin° siècle avait écrit : Mort au Christ , mort à la foi , mort à l'espérance» 

 mort à l'enthousiasme , mort aux souvenirs, mort à notre vieille gloire, 

 mort à nos vieilles annales , à nos vieux combats , à nos vieux rois , à 

 nos vieux pères, à nos vieilles cités , à nos vieilles cathédrales. Traver- 

 sons le Léthé , et , oublieux de toutes ces choses , abordons de nouvelles 

 régions. — Mais eux , les vaillants, les croisés, émus d'un sentiment de 

 pitié et de piété pour la mémoire négligée de leurs pères , voulurent re- 

 traverser le fleuve d'oubli pour aller visiter leurs tombes , y prier et les 

 parer de nouvelles couronnes. L'armée grecque, l'armée voltairienne 

 était sur le rivage et chercha à les effrayer de la voix et du geste ; mais, 

 malgré l'avantage marqué du nombre, elle s'effraya de l'air résolu de 

 ses adversaires et n'osa engager un combat sérieux. 



Nos jeunes hommes passèrent donc ! Gloire à eux ! Et qu'ils furent bi,en 

 récompensés 1 Devant eux s'étendaient les vastes champs du passé. Le 

 soleil n'éclairait pas cette région ; ses dernières limites Seules se per- 

 daient dans les ombres de la nuit. Sur le reste régnait une lueur douce 

 et mystérieuse, un demi-jour incertain, semblable au crépuscule, et 

 qui, -pour des poètes, des artistes , avait son charme. L'imagination y 

 trouvait son profit. Flattées , après un si long oubli , de la visite de ces 

 étrangers ou plutôt de ces descendants, qu'elles ne connaissaient point, 

 les ombres qui peuplent ce mystérieux empire de la mort, s'échappant 

 de leur froid caveau , s'empressaient autour d'eux, à cette juste distance 

 que ne peuvent dépasser des ombres, lorsqu'elles s'approchent des vi- 

 vants , mais demeurant ainsi à ce point difficile à saisir que l'art sait ap- 

 précier. — Elles ne laissaient entrevoir la plupart de leurs formes que 

 dans la demi-teinte. Toutefois , elles soulevaient un instant leurs voiles 

 pour donner à nos peintres , à nos poètes , à nos historiens , à nos ro- 

 manciers , à nos musiciens , le temps de saisir de leurs traits les princi- " 

 paux , chacun à sa manière et dans le but de son œuvre à venir. 



Ce fut là que furent revus ces grands évêques qui avaient civilisé la 

 France ; ces moines qui avaient concurremment défriché le sol de nos 

 landes et de nos forêts , celui de l'art et de la science ; ces chefs francs 

 aux cheveux rattachés sur le sommet de la tête et pendants sur le cou 

 en aigrettes, ces prétendus rois demi-nus, armés de la francisque à 

 deux tranchants , et long-temps , trop long-temps affublés dans nos his- 

 toires de la perruque à la Louis XIV et du manteau fleurdelysé ; ces 

 princes , ces chevahers, ces barons qui, pendant trois siècles, avaient 

 fait résonner l'Europe et l'Orient du bruit de leurs armures ; ces nones 

 aux mystiques et pâles figures , dont les prières avaient peut-être sauvé 

 l'Europe des invasions des Normands et de celles des Sarrasins ; ces 

 reines , dont les unes avaient épouvanté leurs contemporains de leurs 



