356 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE, 



forfaits et de leur impudicité, dont les autres avaient fait resplendir le 

 trône du double éclat de la beauté et de la vertu ; ces grandes dames . 

 ces châtelaines, patronnes des cours d'amours, revêtues de soie et d'her- 

 mine ; ces pages enfin , ces varlets , ces fous , ces nains , ces sorciers , 

 cortège bariolé et bizarre d'époques où , comme dans les productions 

 de certaines écoles de peinture , la grande ligne et la composition font 

 souvent défaut, mais qui resplendissent de couleur. 



Leurs croquis terminés, nos vaillants revinrent parmi nous. Réunis- 

 sant ses plus épaisses phalanges , l'armée grecque voulut de nouveau 

 s'opposer à leur passage, mais en vain. Et quoi d'étonnant? Celait Ther- 

 site qui la commandait ! De grands cris dont l'accent n'avait cependant 

 rien d'ionique , des injures, dont le vocabulaire n'élait point emprunté à 

 la langue d'Homère, furent encore sa dernière ressource. Mais eux, nos 

 hardis explorateurs , sans daigner même la regarder, ne répondirent 

 qu'en livrant à l'admiration de la France et de l'Europe, l'un de sublimes 

 méditations, un autre des odes dont l'éclat doit vibrer long-temps aux 

 oreilles des siècles ; celui-ci des romans plus instructifs que des his- 

 toires, celui-là des histoires où se rencontrèrent tous les charmes du 

 roman ; d'autres encore le récit rajeuni des poétiques légendes de nos 

 pères, l'histoire de leur vieille littérature, de leurs coutumes, de leurs 

 droits et de leurs antiques libertés.— Côte à côte de nos jeunes hommes, 

 et arrivés au même but , mais par un chemin diiférent , dans une inten- 

 tion tout autre , dans celle hautement avouée de chercher dans les faits 

 antérieurs au xvu' siècle les matériaux d'un plaidoyer en faveur du 

 Tiers-Etat, avaient marché de remarquables historiens , les Guizot, les 

 Thierry, les Michelet, dont les travaux ramenèrent, à leur insu et peut- 

 être contre leur intention , au culte des vieilles traditions et surtout des 

 vieilles croyances. Ajoutons à ces noms celui d'un illustre étranger, de 

 Walter-Scott , dont les romans, traduits dans notre langue aussitôt que 

 parus en Angleterre , et dévorés avec avidité , contribuèrent plus à eux 

 seuls peut-être à mettre le moyen-âge à la mode que toutes les œuvres, 

 tant remarquables fussent-elles, de nos érudits, de nos historiens et de 

 nos poètes. 



La brèche était donc ouverte. Pour beaucoup de ceux qui la gravi- 

 rent les premiers, c'était peut-être affaire d'art plutôt que de conviction, 

 passion de tête plutôt que de cœur; je le crois même : quelques œuvres 

 postérieures de plusieurs d'entre eux m'y autorisent. Qu'importe? ils 

 ont bien mérité de la patrie. 



1830. 



Sur ces entrefaites survint la Révolution de 1830.— Un accident? Une 

 révolution de palais? Une vraie révolution? La reprise de l'ancienne?— 



