360 CONGUÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



mort , son secret est avec lui dans la tombe. Aimons ses œuvres , admi- 

 rons-les, copions-les. Mais à nous, fils d'une autre époque, nous qui, 

 malgré notre ferveur d'enthousiasme , nous trompons sans doute à 

 chaque instant sur les principes en vertu desquels il agissait, qu'elle 

 outrecuidance nous serait-ce de modifier ses productions sublimes au 

 gré d'an amour-propre mal placé! Quelques-uns, cependant, se sont 

 crus de grands novateurs, soit pour avoir fait un déplorable mélange de 

 styles ogivaux, d'époques et de régions très-distinctes, soit pour y avoir 

 introduit des proportions ou des ornements plus conformes aux tradi- 

 tions helléniques ou de la Renaissance. Voyez et jugez vous-même. Mon- 

 sieur, ces essais malheureux, et ne demandez pas le nom de leurs au- 

 teurs. Je ne saurais , du reste , déterminer votre choix entre le style des 

 xm', xiv ou XV" siècles. Le premier, plus simple , plus austère , moins 

 coûteux , a la vogue chez les archéologues ; le second , plus orné , non 

 plus savant , peut vous plaire davantage ; le troisième est le plus riche , 

 son goût est moins sûr; cependant, plus libre de la règle, plus capri- 

 cieux, il a sa grâce et ses séductions. Quel que soit celui auquel vous 

 vous arrêterez , nous nous réglerons, parmi les édifices de l'époque dé- 

 terminée, sur un des plus parfaits et le copierons fidèlement, convaincus 

 que , sous peine d'errer, on ne saurait juxta-poser dans le même édifice 

 des proportions de monuments différents , lors même qu'ils sont con- 

 temporains. 



J'ai parlé de quelques changements de détail. Ainsi , j'aimerais à voir 

 disparaître les horribles tètes des gargouilles. Ces monstres hideux figu- 

 raient , on le croit , soit les vices , qui ne devraient jamais entrer dans le 

 sanctuaire du Dieu trois fois saint , soit plutôt les démons , qui rôdent 

 sans cesse à l'entour et se tordent de désespoir de n'y pouvoir pénétrer. 

 Nées d'idées qui ne sont plus de notre époque , ces abominables figures 

 ne servent qu'à effrayer nos femmes et nos enfants. Les remplacer par 

 des têtes gracieuses serait un non-sens. Supprimer tout-à-fait , malgré 

 leur inutilité , les gouttières extérieures , qui leur servent de prétexte, 

 nuirait à l'aspect pi'toresquc de l'édifice. On pourrait les remplacer par 

 quelques ornements de bon goût dans le style du temps. 



Ainsi encore, j'admets que peintres et sculpteurs se conforment, 

 comme aspect d'ensemble, aux types contemporains de l'édifice; mais 

 des proportions mieux observées , plus de correction dans la forme et 

 dans le jeu des muscles , des compositions plus naturelles, plus de va- 

 riété et de mesure dans les expressions, moins d'anachronismes dans 

 les costumes , loin de nous poser à l'égard du moyen-âge en étal de 

 suspicion académique et païenne, ne seraient qu'un hommage de plus 

 à lui rendre. Lui-même a recherché ces qualités avec une sainte ardeur 

 au nom de fart et de la religion. Parfois même , surtout dans les statues 

 isolées ou dans les groupes peu compliqués, il les a rencontrées. Les va- 

 riétés qu'on observe dans les productions artistiques de cette longue 



