SEIZIÈME SESSION. 361 



période démonlrént , et au-delà, des efforts constants pour arriver au 

 but. Cessons donc d'attribuer à des idées hiératiques et préconçues ce 

 que les œuvres de cet âge peuvent avoir d'incomplet. Ne confondons pas 

 Timpuissance et l'ignorance avec la volonté. Ne nous forgeons pas des 

 fers sans nécessité. L'art clirétien n'est pas , comme celui de l'antique 

 Egypte, lié à des formes éternellement les mêmes, éternellement et 

 forcément incomplètes. Il est libre, sinon serait-il chrétien? 



Plus de détails à ce sujet ne pourrait , Monsieur, qu'épuiser en ce mo- 

 ment votre attention. Certes, il serait intéressant d'étudier les monu- 

 ments de la peinture et de la sculpture chrétienne pendant les trois 

 siècles de la période ogivale. Le parallèle de ces monuments chez les 

 divers peuples serait aussi neuf qu'instructif. L'art français nous appa- 

 raitrait de tous le plus indigène; il-demeure tel jusqu'au xvr siècle. 

 L'art itahen, dès le xin°, procède de l'antique. L'art germanique s'ins- 

 pire de ces deux arts, rivaux sans se connaître. Mais cette curieuse 

 élude serait inutile si vous préférez le style de la Renaissance. 



Elégant et coquet, né dans un siècle sceptique , il ne convient spécia- 

 lement à auCun culte, mais il se plie à tous. Il peut rencontrer sa place 

 sur une paroisse peuplée de ces heureux de la terre dont la piété n'ose 

 aborder Dieu qu'en robe de velours et en manteiet de dentelles. — Si 

 ces heureux , ces riches ont leur habit doublé de vieux et d'ailleurs ho- 

 norables quartiers de noblesse, le style d'avant la Révolution serait 

 d'un heureux emploi. Il n'est pas sans quelque valeur : c'est de tous 

 ■ le plus aristocratique. Il est contemporain des grands seigneurs. Nul ne 

 se prête mieux aux somptuosités de la décoration , des marbres , des 

 bronzes et des dorures. 



Maintenant, Monsieur, vous me direz peut-être : Nesauriez-vous donc 

 inventer un nouveau système d'architecture 1 N'est-il pas honteux de tou- 

 jours imiter? N'est-ce pas une marque de stérilité? — Je le crois, en effet, 

 l'art subira une entière métamorphose , mais elle ne peut survenir avant 

 l'heure où sera presque accompli ce grand travail politique et social 

 qui date de la fin du dernier siècle. Celte heure serait-elle près de son- 

 nef? Il est permis d'en douter. L'arbre qui doit u« jour abriter l'iiuma- 

 nilé à son ombre est jeiine encore, et son feuillage est peu touffu. S'il 

 porte déjà des fruils de vie , les fruits de mort naissent nombreux à 

 côté, et l'œuvre sera longue avant de les avoir abattus.— Toutefois, Mon- 

 sieur, si tel est votre désir, je tenterai quelque hardie innovation , mais 

 avant de vous soumettre un plan conçu dans cet ordre d'idées, permct- 

 lez-moi de vous rappeler une petite anecdote. 



Un jour Louis XIV se demandait : Que peut-il manquer à l'heure de 

 mon règne ? Quel rayon se saurait ajouter aux rayons si pressés de ma 

 gloire? La France m'adore comme une divinité, l'Europe me redoute, 

 le bruit de mon nom est parvenu aux extrémités de la terre, ^urenne et 

 Condé commandent" mes armées , Vaubaa fortifie m.es places, Bossuet 



T. U. ^*^ 



