362 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



et Massillon moralisent ma cour. Corneille, Racine, Molière, Quinauif, 

 Lully se chargent de ses plaisirs. Celle cour, aucune lui fut-elle jamais 

 comparable? Que d'esprit, de grâce, de jeunesse , de beauté ? Mes pa- 

 lais ne se sauraient nombrer, et leur magnificence ne sera point égalée. 

 Perrault, Mansart , Lebrun , Mignard sont de fort habiles gens. 



Comme Louis XIV disait ces mois et allait poursuivre ce vaniteux mo- 

 nologue , il leva les yeux vers le nouveau plafond de la pièce où il se 

 trouvait, et qui n'était autre qu'un des grands salons de Versailles. J'y 

 songe, s'écria-t-il lout à coup, et faisant appeler son ministre : M. Col- 

 bert , lui dit-il , à quoi pensent nos architectes de se rouler dans l'éter- 

 nelle ornière des chapiteaux ioniques et corinthiens? Quoi ! aux ordres 

 inventés par les Grecs et les Romains , ne sauraient-ils en ajouter pour 

 le moins un sixième ? cette invention comblerait l'honneur de mon siè- 

 cle. Faites partout publier qu'un million est destiné à celui qui saura 

 trouver ce nouvel ordre , auquel sera donné le nom d'ordre gaulois. — 

 Quand je dis un million , mon cher Monsieur, ajouta ici l'archilecte 

 entre parenthèses , ja ne vous certifie pas le chiffre ; 100,000 francs de 

 plus ou de moins ne changent rien à la morale de cette anecdote. — 

 Vos ordres , Sire , répondit Colbert , qui n'osa dire qu'il trouvait la dé- 

 pense assez inutile , seront exécutés. — Et ils le furent; je veux dire 

 que l'avis du prix proposé à l'heureux inventeur fut parloul publié. 



Il eut fallu voir alors l'expression d'ébahissemenl et de satisfaction 

 qui se répandit sur le visage de lous ceux qui pratiquaient alors en 

 Europe le noble art auquel je me suis adonné. Un million ! répétait 

 chacun en se frottant les mains , et il faisait part à sa femme, à ses en- 

 fants, à ses amis, aux indifférents même, de la bonne fortune qui venait 

 de lui tomber. Aucun n'en dormit de huit jours ; chacun se croyait sur 

 du prix. Puis lous se mirent à l'œuvre. Que dis-je? 11 n'y eut pas un 

 rapin qui ne se crût dès lors permis de quitter l'atelier de son maître 

 et se raillant de sa vieille routine, qui n'inventât aussi son petit projet. 

 Pour l'honneur de beaucoup , Monsieur , il vaut mieux passer sous si- 

 lence les biscornues élucubralions de leUr cerveau. Ce qui se fit alors 

 de colonnes plus ou moins détestables de module , de chapiteaux plus 

 ou moins ridicule^, de corniches plus ou moins en dehors de tout prin- 

 cipe d'esthétique, suffirait à remplir plusieurs in-folio. Toutes les pro- 

 portions y passèrent, ainsi que lous les produits de la nature, tous les 

 fruits, toutes les fleurs, toutes les feuilles , et bon nombre d'animaux. 

 Les astres aussi furent de la partie ; le soleil surtout y joua un rôle con- 

 sidérable. On savait que Louis XIV en avait fait son emblème; la flat- 

 terie était délicate, et chacun, sans se l'être confié, comptait beau- 

 coup sur le résultat de celte heureuse idée. — Quand tous les projets 

 se furent amoncelés dans le cabinet de Colbert , celui-ci en parla à 

 Louis XIV, qui daigna jeter un regard sur celle montagne de papier gri- 

 bouillé. Mais le roi était un homme de beaucoup trop d'espiit pour n'a- 



