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 qu'autrefois? et, si vous êtes vrai, vous me répon- 

 drez: il y en a davantage. Pourquoi? Autrefois, 

 chaque seigneur, chaque paroisse, chaque com- 

 munauté , chaque corporation étaient obligés , sinon 

 par les lois, du moins par un principe d'honneur, 

 par un préjugé si vous voulez, et un intérêt de 

 corps, à nourrir, défendre ou protéger ses vassaux, 

 ses paroissiens , ses confrères , ses pauvres ; il y 

 avait, dans la confraternité comme dans la supé- 

 riorité de rang, une sorte de responsabilité morale 

 qu'on ne pouvait repousser sans honte, et si l'on 

 n'était aumônier par goût, on l'était par la crainte 

 du blâme. Ce préjugé, si c'en était un, avait son 

 bon côté. Plût à Dieu qu'il existât encore! Mais il 

 n'existe plus, tâchons d'y suppléer. 



Nous venons de dire que dans ce siècle calcula- 

 teur , on n'était généreux qu'à un intérêt honnête, 

 et qu'en faisant l'aumône , on prétendait y trouver 

 son compte. Dès lors, pour faire admettre une pro- 

 position, il faut d'abord démontrer à celui à qui on 

 l'adresse ce qu'elle peut, tous frais faits, rapporter 

 en argent, en plaisir, en sécurité ou en considé- 

 ration. 



Prouver au pauvre qu'il trouvera profit à être pro- 

 tégé par le riche , lui payât-il sa protection du titre 

 de tuteur ou de tout autre qu'il donne journellement 

 pour rien au premier venu > ne sera pas chose dif- 

 ficile. Il le sera davantage de le faire agir en con- 

 séquence, ou respecter de fait celui qu'il honorera 



