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l'homme isolé , l'homme en liberté n'en aurait eu 

 l'idée. Pour la faire naître , il fallait des bagnes, leur 

 régime et l'imagination de six mille bandits réunis. 

 Quand la peste a paru sur la terre , ce fut aussi 

 au milieu d'une grande armée ou d'une vaste capi- 

 tale ; il ne fallait rien moins que les miasmes d'un 

 million d'hommes pour la produire. 



On ne peut donc se le dissimuler: c'est dans les pri- 

 sons que la dissolution parvient à son apogée; c'est là 

 que se conçoivent et s'élaborent les plus grands 

 crimes ; c'est des prisons enfin que sort la pres- 

 que totalité des scélérats qui annuellement vont à 

 l'échafaud. 



Lors de leur premier emprisonnement, ces hommes 

 étaient-ils pervertis à ce point ? Assurément non. Ce 

 malheureux paysan poussé par la faim , et ignorant ce 

 qui constitue les circonstances aggravantes , a esca- 

 ladé un mur et brisé une clôture pour voler un 

 pain. Sans doute il a commis un délit; ce n'est 

 donc plus un honnête homme dans l'acception du mot ; 

 c'est même probablement le plus malhonnête de son 

 village , puisque c'est le seul qui ait volé , peut-être 

 parce que c'était le seul qui avait faim. Quoiqu'il 

 en soit, il a été pris, condamné et jeté au milieu 

 de cette masse de scélérats. Alors, lui, le moins hon- 

 nête homme de son village , est aujourd'hui , tou- 

 jours comparativement, le plus honnête du bagne. 



D'abord , sa conscience en sera soulagée ; il pourra 

 même être fier de cette honnêteté relative , mais 



