- 49 - 



l'est aujourd'hui du mal. Alors, pourquoi la reaction 

 serait-elle impossible? Pourquoi, vous, hommes de 

 vertu et de science , ne feriez-vous pas ce qu'ont fait 

 des coquins ignares? La grossièreté malveillante et 

 folle est-elle plus persuasive que la douceur et la 

 raison? 



Il est sans doute des criminels incorrigibles ; mais 

 ce n'est pas le grand nombre : il n'est aucun homme 

 qui n'ait son côté honnête, il ne s'agit que de 

 le trouver et d'en tirer parti. La plupart des dé- 

 fauts , ne l'oublions pas, ne sont que l'exagération 

 d'une qualité ou sa fausse application : l'amour de 

 la propriété qui , poussé à l'excès, a fait de ce villageois 

 un larron, en aurait fait, si cet amour avait été 

 modéré et contenu dans les bornes de la justice , 

 un commerçant estimable , un gardien fidèle ou un 

 ouvrier laborieux. 



Le crime est donc moins la conséquence d'une 

 intention perverse ou d'un penchant au mal , qu'un 

 calcul d'intérêt ou d'amour -propre, et souvent il 

 annonce un mauvais jugement bien plutôt qu'un 

 mauvais cœur. Qu'on parvienne à rectifier ce juge- 

 ment et à donner une bonne direction à l'intelli- 

 gence et aux passions , les forfaits deviendront 

 rares et la récidive plus rare encore. Remarquez 

 bien que cette récidive peut tenir autant aux cir- 

 constances qu'à la volonté. Notre civilisation ne 

 semble pas admettre le repentir : une première 

 faute met une barrière insurmontable entre le 



4 



