— 51 — 



longtemps les Américains, pour arriver à cette amé- 

 lioration morale de leurs criminels , ont essayé de 

 deux moyens : l'isolement complet et ie demi-isole- 

 ment. 



Dans le premier , le prisonnier enfermé dans sa 

 cellule ne sort jamais ; il ne communique avec per- 

 sonne : son isolement est absolu le jour et la nuit, 

 et son désœuvrement entier. 



Dans le second, le prisonnier n'est solitaire que 

 la nuit : le jour il est réuni à ses co-detenus. 



De ces deux manières , la seconde semble préfé- 

 rable ; l'isolement absolu est propre à jeter le pri- 

 sonnier dans le désespoir et l'abrutissement , surtout 

 quand on le laisse inoccupé. 



Si cet isolement absolu est utile, ce ne peut être 

 que dans des cas- spéciaux , c'est-à-dire quand il 

 s'agit de condamnés redoutables, ou nuisibles par 

 les exemples et les conseils qu'ils donnent aux 

 autres, ou bien encore d'hommes coupables de 

 grands crimes et qu'en expiation la loi a livrés à 

 leurs remords et condamnés à la solitude. 



D'après ceci, on voit que c'est moins l'isolement 

 des prisonniers que nous demandons, que le triage 

 de ces prisonniers et la séquestration des hommes 

 dangereux. La difficulté est de connaître ces hommes 

 dangereux, de distinguer les êtres foncièrement gan- 

 grenés de ceux qui ne le sont qu'en partie. C'est 

 donc le caractère de chaque condamné qu'il faut 

 étudier, car avant de traiter un malade on doit 



