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Mais celte certitude ne nous l'ait pas remonter à 

 une bien haute antiquité. — « L'époque où les Massi- 

 » liens ont commencé à exploiter seuls cette industrie 

 » avait-elle précédé de beaucoup la colonisation de 

 » Narbonne ?» — Telle est la question importante qui 

 se présente ici. Par malheur, il est impossible d'y 

 faire aucune réponse directe. 



Nous allons donc, pour essayer de la résoudre, 

 prendre une route un peu détournée ; c'est-à-dire que, 

 fixant deux bornes séparées par un intervalle de temps 

 indéterminé, mais qui, comme on va le voir, ne peut pas 

 être de plus de soixante- neuf ans , nous démontrerons 

 qu'au-delà de celle de ces bornes qui se rapproche le 

 plus de notre ère , la colonie massilienne , siège du 

 commerce de l'étain, était déjà florissante ; et qu'au- 

 delà de la plus éloignée, rien n'en indique l'existence. 

 Tel est, dans le manque absolu de renseignements 

 positifs, la seule précision à laquelle il nous ait été 

 possible de parvenir. 



On sait que l'historien Polybe, né à Mégalopolis, 

 et élève de Philopcemen , ayant été emmené à Rome 

 comme otage après la destruction de la ligue achéenne, 

 y devint l'ami des deux fils de Paul-Emile , dont le 

 second, adopté par Cornélius Scipion , fils du premier 

 Scipion l'Africain, renversa dans la suite Numanceet 

 Carthage.|Ces détails prouvent que Polybe , écrivain 

 d'ailleurs d'une grande exactitude, a dû avoir une 

 parfaite connaissance de tout ce qui concernait les 

 anciens Scipions, puisqu'il a pu s'instruire à cet, 



