— 124 — 

 quelques inscriptions. Cet abus fut poussé si loin 

 qu'on en vint à employer mehe pour le pronqm me. 

 C'étaient surtout les poètes tragiques qui avaient mis 

 cette étrange locution en usage (1). 



Ceci prouve qu'à Rome les écrivains étaient loin 

 d'être d'accord sur l'emploi de l'H. Certes, nous avons 

 bien hérité quelque chose de leur incertitude. Pen- 

 dant combien de temps, par exemple, n'avons-nous 

 pas écrit Hermite, avant de nous souvenir que le mot 

 grec d'où il dérive commence par une voyelle non 

 surmontée du signe de l'aspiration ? Autre embarras 

 qui n'est pas encore résolu : doit-on , surtout dans les 

 compositions kftines , employer ou rejeter cette lettre 

 au commencement des noms propres Jmilcar, Anni- 

 bal ? Les Grecs les ont écrits sans l'esprit rude ; mais 

 Cornélius Nepos et d'autres historiens latins nous les 

 offrent avec l'H en tête. Qui décidera ? 



Ce qui devait surtout augmenter, au sujet de cette 

 bizarre lettre , l'incertitude des Romains qui avaient 

 le désir de prononcer et d'écrire correctement leur 

 langue, c'étaient les exigences de la mode et le ca- 

 price des personnes dont le rang et la condition pou- 



(1) Parcissimè eà (litterâ H) veteres etiam in vocalibus, cùm ados, ircos 

 que dicebant. Diù deinde servatum , ne consonanlibus aspiraietur, ut in 

 graccis et triumpis. Erupit brevi tempore nimius usus , ut choronœ, chentu- 

 rioncs, prœchoncs adhuc quibusdam inscriptionibus maneant ; quà de re Ca- 

 tulli Nobile epigramma est. ..Mehe quoque pro me apud antiquos traga;- 

 diaruni prsecipuè scriptores in veteribus libris inrenimus. 



Quintiliani. instit. orator. 1. 1. e. 5. 



