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fort distinguée à cette époque et n'appartenir qu'à des 

 personnes riches ou puissantes. Ils ne sont pas en 

 grand nombre dans le champ évidemment réservé 

 qu'ils occupent, et l'on a trouvé épars entre eux des 

 squelettes nus, sans aucun reste d'enveloppe ; osse- 

 ments vulgaires qu'on avait inhumés dans des bières 

 en bois, ou seulement déposés en pleine terre dans 

 des linceuls que le sol a promptement détruits. 



Je n'ai rien trouvé pour indiquer avec certitude 

 f époque à laquelle cette espèce de sépulture a com- 

 mencé parmi nous. L'usage des bûchers avait complè- 

 tement cessé à Rome dans le IV' siècle de l'ère 

 chrétienne: sous l'empereur Théodose, on n'y brûlait 

 plus les défunts: « urendi defunctorum usus nostro 

 jœculonullu (Macrob. Saturnal. 1. VII, c. 7.) » On pense 

 que cet usage fut totalement abandonné dans les Gaules 

 pendant le siècle suivant , et c'est en général aux 

 temps des V* et VI e siècles qu'on y rapporte l'espèce 

 de tombes qui nous occupe. Mais entre l'abandon 

 complet d'une vieille coutume et l'adoption définitive 

 d'une mode nouvelle, il y a une lente transition durant 

 laquelle les deux usages, celui qui se perd et celui qui 

 commence, sont également suivis et marquent leurs 

 traces. Il est donc possible qu'on ait pratiqué en Gaule, 

 et même en ce pays, des inhumations sans bûcher et 

 avec des sarcophages longtemps avant le V e siècle. Le 

 fait suivant semble en être une preuve. Un squelette 

 renfermé dans un cercueil en pierre, pareil à ceux 

 que nous venons de décrire, a été découvert au bois des 



