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particulières de -voyelles auxquelles ces doubles lettres sont 

 appropriées. Telles sont, par exemple, les voyelles orales ou, 

 écrites par la diphtongue o-u, eu par la diphtongue e-u , et 

 toutes les voyelles nazales dont il ne faut pas non plus dé- 

 composer les éléments pour les prononcer. C'est, pour le 

 dire en passant, faute de cette distinction importante , que 

 les méthodes anciennes de lecture par épellation sont si 

 défectueuses et que certaines grammaires élémentaires, après 

 avoir défini la voyelle une seule émission de voix, jettent les 

 élèves qui veulent raisonner dans rembarras, en n'énonçant 

 comme voyelles que les lettres a, é, i, o, u, et en appelant 

 improprement diphtongue ou son double toute association 

 écrite de signe de voyelle auriculaire. 



La langue française, dérivée en partie du latin, comme la 

 langue italienne et l'espagnole, qui n'ont que cinq voix, a, 

 (e , é, ) i, o, ou, n'a pas toujours été aussi riche en voyelles 

 qu'elle l'est aujourd'hui. « Il y a grande apparence, dit 

 Morel, que nos voyelles, combinées pour former le caractère 

 représentatif d'une voix simple, étaient autrefois la signifi- 

 cation d'une diphtongue auriculaire, que les combinaisons ai, 

 ei, au, eu, eau, étant anciennement des signes de diphtongues 

 et de triphtongues, et se faisant sentir dans mai, j'ai, jamais, 

 je vais , produisaient le même son que font entendre les 

 Italiens dans mai, giamai, assai, avrai; il en est de même de 

 et pour é, etc. » 



« L'usage a encore fait des combinaisons au, eau, une 

 seule voix que nous prononçons o. Pour cela, il est bon 

 d'observer que la voix u n'est guères connue que dans la 

 langue française, q-ie ce que nous rendons par le son u 

 se prononce ou dans le latin et ses dérivés. Ainsi, dans ces 

 langues on écrit autun , autore, auspicio, etc., et l'on pro- 



