- 416 — 



les plus nombreux, dans la grande majorité des circonstances. 



De ce que certains individus sont inaptes à recevoir un prin- 

 cipe contagieux, ou qu'ils le reçoivent impunément, il suit 

 nécessairement que ceux qui sont aptes à la contagion portent 

 des conditions particulières et contraires. Il faut donc, pour 

 qu'il y ait contagion, que l'agent du mal, quel qu'il soit, ren- 

 contre des individus disposés à percevoir son influence. Ici 

 commence la série des observations ; et l'étude des dispositions 

 plus ou moins patentes à la maladie peut conduire le médecin 

 à désigner d'avance les individus les plus susceptibles, en 

 même temps qu'elle conduit aux moyens qui peuvent modifier 

 telle ou telle constitution d'une manière avantageuse, et la 

 rendre rebelle à la contagion. C'est l'histoire de toutes les 

 méthodes ou médications préservatives. 



Non seulement il faut admettre pour une maladie com- 

 municable ou contagieuse des dispositions particulières, ou, si 

 l'on veut, une susceptibilité quelconque, mais il faut encore 

 reconnaître comme bien et dûment établi et prouvé par les 

 faits, que les maladies réputées contagieuses ne le sont pas 

 toutes au même degré, de la même manière et dans les mêmes 

 circonstances. Ainsi, pour ne prendre nos exemples que dans 

 les affections susceptibles de régner sur les masses, la variole 

 est plus contagieuse que la rougeole, et celle-ci plus encore 

 que la fièvre scarlatine. Je considérerais volontiers la variole 

 comme le type des maladies contagieuses. Cette affection 

 communicable, par contact, à distance, par inoculation, ne 

 connaît plus aujourd'hui d'incrédules. Mais pour qu'une 

 affection soit réputée contagieuse, il n'est pas nécessaire 

 qu'elle le soit au'méme degré que la variole; pas plus qu'on 

 est obligé de ressembler exactement à ses parents pour con- 

 server un air de famille. Ce qu'on a nommé infection, n'est 



