- «17 — 



A l'empire, en mourant, je dois un successeur: 

 Qu'il soit digne de moi, digne de sa grandeur ! 

 Cette foule égarée, aveugle dans sa haine, 

 Contre son souverain vainement se déchaîne. 

 En dépit de sa rage et son iniquité, 

 Je veux veiller encore à sa félicité ; 

 Et libre de terreur ainsi que de colère, 

 Mon choix sera dicté par un devoir austère. 



(A un officier.) 



Le sénat peut entrer. 



LACTANCE. 



Si l'un de vos sujets 

 Ose élever la voix sur ces grands intérêts, 

 Souffrez que pour un fils, Lactance vous implore. 

 Seigneur, de votre amour ce fils est digne encore. 

 Ah! ne le jugez pas sur un moment d'erreur. 

 Interrogez sa vie, interrogez son cœur. 

 Bouillant, mais généreux, au jour de la victoire 

 A vous seul, à son père il reportait sa gloire; 

 Et qui l'accuse ici peut dire si son bras 

 Contre l'honneur du trône eut armé ses soldats. 



9 



SCÈNE IV. 



LES PRÉCÉDENTS, CLÉOMÈNE. 

 CLÉOMENE. 



Ah ! mon maître, ah ! seigneur, c'en est fait de l'empire! 

 Le soldat forcené dans son affreux délire 



