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§ 2. — Applications à la classification. 



(( Les classifications n'existent que dans notre esprit, » 

 écrivait en 1887 M. Wegmann dans son travail sur la Patelle. 

 Si j'admettais cette opinion, je me dispenserais certainement 

 d'examiner quelle importance peuvent avoir les organes 

 palléaux pour la classification des Gastéropodes; j'éviterais 

 ainsi de m'exposer aux reproches adressés quelquefois aux 

 zoologistes qui terminent un travail d'anatomie comparée 

 par un essai de classification nouvelle. Mais, à mon avis, 

 les classifications qui ne sont que des vues de l'esprit ne 

 sont pas des classifications, ce sont des systèmes. 



Il n'est même pas besoin d'être partisan de la doctrine 

 transformiste pour estimer qu'il existe dans la série animale 

 des êtres ayant des affinités réelles, absolument indépen- 

 dantes du zoologiste qui les examine, dont le rôle consiste 

 simplement à débrouiller ces affinités. Or ce n'est pas au 

 moyen d'un seul organe si important qu'il puisse être, que 

 nous arriverons à ce résultat : la méthode naturelle date de 

 près de cent ans ; et il est encore nécessaire aujourd'hui de 

 la définir puisqu'elle ne semble pas universellement adoptée. 

 Nous ne saurions donc trop insister sur ce que la classifica- 

 tion d'un groupe doit être appuyée sur une connaissance 

 complète de l'organisation et de l'embryogénie des princi- 

 paux types de ce groupe; si l'on s'en tient, pour déterminer 

 les grandes coupures à l'examen d'un seul système, on s'expose 

 à rapprocher des formes qui diffèrent par tous les autres 

 caractères : le système nerveux ne fait même pas exception 

 à cet égard. 



Je ne trouve cependant en aucune façon regrettable que 

 les zoologistes qui se sont occupés spécialement d'un système 

 nous indiquent à quel résultat on arriverait si l'on classait 

 les animaux d'après les variations de ce système : mais à 

 une condition, c'est que cette classification sera toute pro- 

 visoire, et servira seulement d'élément de discussion au mo- 

 ment 011 on tentera définitivement d'établir les affinités natu- 



