DOMESTICATION DE L'ÉLÉPHANT D'AFRIQUE. 3 



impunément les régions marécageuses aiTectionnées par 

 l'animal et où l'Européen laisse sa santé, souvent sa vie, est 

 chose naturellement impossible — lui signifier le décret est 

 déjà une affaire Tort compliquée ; appliquer une sanction à ce 

 décréta plus forte raison encore. 



Un point de cette réglementation détruirait au surplus tout 

 l'eflFet du décret si un moment on pouvait espérer en obtenir 

 un résultat utile, c'est la taxe en nature perçue sur l'ivoire 

 récolté par les indigènes. 



Du reste, le régime de la taxe contrebalance les effets de 

 rinterdiction. Cette taxe en nature, qui auparavant était des 

 •2/3 et qui est désormais de 1/2, oblige les nègres à amasser 

 une plus grande quantité d'ivoire, par conséquent à massacrer 

 un plus grand nombre d'Eléphants. 



En réalité le Roi Léopold semble hésiter à tarir ou tout au 

 moins à diminuer le débit, pour ainsi dire, de la source des 

 plus gros revenus de l'Etat du Congo. C'est, en effet, l'ivoire 

 qui fournit le plus fort contingent des recettes et Anvers 

 est devenue plus importante comme marché que Londres et 

 Liverpool réunies. 



A vouloir simplement réglementer, le Chef de l'Etat indé- 

 pendant pouvait songer à appliquer la proposition faite par 

 l'explorateur français Lionel Dècle au Congrès international 

 de Géographie de Londres en 1895. Elle consistait à n'admettre 

 sur les marchés européens que les pointes atteignant un cer- 

 tain poids. On aurait chance ainsi de voir les jeunes animaux 

 échapper au massacre. ^lais ce remède serait encore insuffi- 

 sant. 



Quoi qu'il en soit, enregistrons ce décret du Roi Léopold 

 comme une preuve d'égards envers l'animal éminemment 

 sociable, intelligent et fort que nous voulons sauver. 



Qu'il me soit permis d'ajouter que le Chef de l'Etat indépeur 

 dant se doit à lui-même et doit à l'Afrique de reprendre 

 l'expérience avortée de 1879 et de faire plus qu'un décret, 

 sans nul doute, illusoire, et à coup sûr, insuffisant. 



Les Anglais, deleui' côté, se sont préoccupés delà question. 

 Dans la conférence que j'ai eu l'honneur de faire devant la 

 Société, le 10 juillet 1896, j'ai cité un extrait des débats de la 



