LES OISEAUX UTILES LE LA FRANCE. 93 



Le Ijesoin de tuer. — Une cause de destruction à laquelle 

 on ne pense généralement pas, et qui a pourtant son impor- 

 tance, c'est la triste manie, je dirais même la passion, qui 

 pousse certaines personnes à tirer à tort et à travers, en 

 tout temps et en tout lieu, sur tous les Oiseaux qui ont le 

 malheur de passer à la portée de leur arme. Il semble que 

 ces inconscients ressentent la même émotion nerveuse qu'é- 

 prouve le Chat, quand il voit un Oiseau. Pour donner une 

 idée de la force de ce mauvais sentiment, je crois bien faire 

 de citer un ou deux exemples tout à fait caractéristiques. Une 

 dame jeune encore, ayant tout pour elle comme beaucoup 

 de celles qui disparaissent prématurément et atteinte d'une 

 maladie qui ne pardonne pas, avait été ramenée par son mari 

 à la campagne qui l'avait vu naître, et où elle voulait mourir. 

 Installée dans une grande chambre au rez-de-chaussée, qui 

 prenait vue sur le jardin; elle avait plaisir à reposer ses 

 yeux sur les fleurs qu'elle avait plantées, et à revoir les 

 ombrages qui avaient abrité ses premiers pas. Ce qui l'inté- 

 ressait surtout c'était les petits Oiseaux du jardin. Pendant 

 ses nuits si privées de sommeil, elle ne se lassait point d'en- 

 tendre les ballades amoureuses de l'infatigable Rossignol. Le 

 jour venu, elle aimait à voir voltiger le petit chanteur dans 

 les branches des Lilas qui encadraient sa fenêtre. Un jour 

 qu elle le contemplait ainsi, un coup de fusil retentit soudain, 

 et le pauvre innocent tombe mort sur le sol. a Oh mon Dieu I 

 s'écrie la malade, c'est encore mon frère ! » Et en effet c'était 

 bien, son frère, qui certes aimait tendrement sa sœur, qui 

 n'eût pas voulu de propos délibéré lui faire le moindre cha- 

 grin, mais qui, inconsciemment poussé par sa folle manie, 

 venait de causer à la pauvre malade , une véritable douleur. 



Le second fait du même genre que je vais raconter s'est 

 passé dans les Pyrénées-Orientales, et j'en ai été témoin au 

 printemps dernier. Rappelons d'abord que l'Oiseau dont il va 

 être question, la Chevêche commune [Noctua minor), est un 

 des Rapaces nocturnes les plus utiles. Ce Strigide vit de 

 Rongeurs et d'Insectes, et particulièrement de Hannetons 

 dont il nourrit presque exclusivement ses petits. Le 15 

 juin 1896 j'étais à la gare de Port-Vendres attendant le 

 train; sur le quai les voyageurs étaient très occupés à exa- 

 miner une Chevêche posée sur une hauteur en face de la gare 

 et appelant fiévreusement près d'elle ses petits qui lui sem- 



