LES AI&RETTES. 187 



un contesté anglo-brésilien envahi par des chasseurs venus de 

 la Guyane anglaise ; c'est ainsi la chasse aux Aigrettes qui 

 est la cause de ces différends diplomatiques à peu près incom- 

 préhensibles pour le public, qui, sous l'impression des récits 

 tragiques de nombreux Français ayant parcouru ces régions 

 dangereuses de l'Amérique équinoxiale, se demande ce qu'on 

 peut bien aller faire dans des pays si inhospitaliers, si dan- 

 gereux, si malsains ? 



Telle est cependant l'unique et véritable origine des diffi- 

 cultés anglo-américaines (1). En effet, depuis une dizaine 

 d'années, la chasse des Aigrettes a été plus productive que la 

 recherche de l'or et du caoutchouc. Point n'est besoin de créer 

 des établissements, d'immobiliser des capitaux : quelques 

 fusils, quelques provisions, et en route à la recherche des 

 Aigrettes. 



Aussi la fraude s'est -elle déjà développée ; on nous en 

 signale une entre autres que pratiquent les trafiquants de la 

 République Argentine. Elle consiste à introduire une ai- 

 guille dans le tube de la plume d'aigrette fraîche, celle-ci 

 se rétrécit en séchant, ce qui rend la supercherie invisible. 

 Nombre de mes confrères ont été victimes de cette escro- 

 querie qui obtient l'absolution plénière des « padres » de 

 l'Argentine. 



La consommation industrielle ne se ralentit pas ; au con- 

 traire, elle est stimulée par des apports très importants dont 

 je dois fixer approximativement la quantité. 



Les ports du Venezuela, en 1895, ont envoyé à Paris envi- 

 ron 600 kilogrammes de plumes de parures de VArdea egret- 

 ta. Ces plumes sont recueillies en majeure partie après la 

 mue des Oiseaux, qui ne sont pas détruits, mais vivent en 

 liberté, près des villages à proximité des marais. La Répu- 



bord changer tout l'état de l'opinion du Monde. Elle se modifie peu à peu, il 

 est vrai, et, dans un grand nombre de circonstances secondaires, quand les 

 passions ne sont pas encore exaspérées, l'arbitrage peut rendre des services, 

 comme dans rallaire du Venezuela. Aussi nous a-t-il paru curieux de faire 

 ces remarques à propos d'Oiseaux dont la chasse a motivé les dilFérends. 



(1) Voir plus loin, page 20^1, les observations de M. F. Geay sur les Aigrettes 

 de ces régions de l'Amérique tropicale. 



