LES AIGRETTES. 191 



lection étaient les marécages des plaines inondées, les ri- 

 zières, les profondes dépressions marécageuses environnant 

 les rivières où, en raison de leur blancheur éclatante, elles 

 s'apercevaient de très loin. Dans cette espèce, le plumage 

 parfait de l'adulte apparaît dès la troisième année. Nombre 

 de naturalistes ont cru que l'Oiseau sans cette parure était 

 d'une autre espèce, appelée le Héron blanc : mais les différents 

 états de l'Oiseau sont aujourd'hui mieux connus et ces con- 

 fusions ont disparu. 



La Garzette américaine (Ardea candidissima) diffère de 

 celle de l'Ancien Monde par sa taille, qui est presque double ; 

 sa tête est couverte d'une huppe de plumes à barbules dé- 

 composées. Au commencement du siècle, le célèbre natura- 

 liste A. Wilson trouvait les Garzettes en abondance dans 

 Summer Beach, sur la côte du cap May (Floride), où elles 

 faisaient leurs couvées en mai. Leur parcours s'étendait sur 

 les rivages maritimes de l'Amérique septentrionale depuis 

 l'isthme de Darien jusqu'au golfe de Saint-Laurent. Aux Etats- 

 Unis, c'était un Oiseau de passage arrivant du sud au com- 

 mencement d'avril et quittant au retour les Etats du centre 

 en octobre. 



Les Garzettes errant dans les criques et les forêts inondées 

 fréquentaient de préférence les marais salants durant l'été et 

 pénétraient très rarement au loin dans l'intérieur du pays. 

 Leur nourriture consistait en Crustacés, Vers de vase, Mol- 

 lusques, Grenouilles et Lézards. Les semences de différents 

 végétaux et toutes sortes de plantes aquatiques étaient éga- 

 lement recherchées par elles. 



Une héronnière offre un bien vilain spectacle, les arbres, 

 les buissons, les roseaux où se trouvent les nids et autres 

 lieux de couvée sont d'une saleté repoussante. En réalité, 

 c'est une fabrique de guano. Les feuilles sont brûlées par la 

 fiente caustique des volatiles et les branches sont mécon- 

 naissables sous une épaisse couche d'excréments aussi désa- 

 gréable à la vue qu'à l'odorat. Pour compléter ce tableau, le 

 sol couvert de déjections, de détritus de Poissons et des cada- 

 vres en décomposition des poussins tombés du nid, tout cela 

 sent horriblement mauvais, mais n'arrête pas le chasseur 

 que ne rebutent ni les Moustiques, ni les Reptiles, ni les 

 fièvres . . . 

 Au commencement de juin, les lieux de couvée et les refuges 



