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LA CHIQUE DES OISEAUX (1) 



[SARCOPSTLLA GAILINACEA Westwood ) 



par le D-^ Raphaël BLANCHARD. 



La Chique ou Puce pénétrante, Sarcopsylla penetrans 

 (Linné), est un petit Insecte très voisin de la Puce commune, 

 Puleœ ii^ritans Linné, et dont l'histoire est d'ailleurs bien 

 connue (2) ; nous devons en rappeler ici les points essentiels. 



Quand Christophe Colomb découvrit les Antilles, la prin- 

 cipale occupation des indigènes consistait à s'extirper de la 

 peau des pieds, des jambes ou de toute autre partie du corps, 

 certaines tumeurs blanchâtres, grosses comme le fruit du 

 Gui ou du Groseiller à grappes. Ces tumeurs singulières, qui 

 ont tant étonné les chroniqueurs, puisqu'il en est déjà ques- 

 tion dans les plus anciens récits concernant l'Amérique, ne 

 sont autre chose, on le sait maintenant, que le corps d'un In- 

 secte. 



La Chique pénétrante est notablement plus petite que notre 

 Puce commune. Pendant le jeune âge, le mâle et la femelle 

 ont à peu près les mêmes mœurs que cette dernière : ils 

 vivent dans la poussière, non loin des habitations humaines, 

 sautillant çà et là. Quand la faim les presse, ils se jettent sur 

 l'Homme, sur le Chien, sur le Porc et sur d'autres animaux 

 domestiques ; ils peuvent s'attaquer également aux Oiseaux 

 tels que la Poule et même aux animaux sauvages tels que le 

 Singe. Ce ne sont pas alors des parasites permanents, car, 

 une fois gorgés de sang, ils abandonnent leur victime et con- 

 tinuent leur vie errante. Après l'accouplement, le mâle ne 

 change pas son genre de vie et, sans doute, ne tarde pas à 

 mourir; la femelle, au contraire, devient un parasite définitif. 



Elle se fixe bient(3t sur l'Homme ou sur l'un quelconque 

 des animaux cités plus haut ; elle s'enfonce dans l'épaisseur 

 de la peau, se nourrit abondamment des sucs appelés à son 

 voisinage par l'irritation qu'elle produit, et grossit petit à 



(1) Communication faite dans la séance générale du 22 mai 1896. 



(2) R. Blanchard, Traité de Zoologie médicale. Paris, 2 vol. in-8°, 188S-1889. 

 Voir t. II, p. 484-493. 



