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LA LEGENDE DE L'HIBERNATION DES HIRONDELLES 



par Xavier RASPAIL, 



de Gouvieux (Oise); 



Dans une intéressante communication faite à la Société 

 nationale d'Acclimatation dans la séance de la Section d'Or- 

 nithologie du 21 janvier ISQT, M. Gabriel Rogeron appelle de 

 nouveau l'attention sur l'hibernation des Hirondelles. 



C'est là une vieille légende datant d'Aristote qui, le premier, 

 a parlé de l'état d'engourdissement léthargique dans lequel les 

 Hirondelles tomberaient pendant la saison rigoureuse. 



Il est certain que les naturalistes qui ont admis et perpétué 

 cette légende, l'ont fait de confiance et sans se préoccuper de 

 contrôler par eux-mêmes les prétendues observations à l'aide 

 desquelles ils venaient donner créance à une erreur, excu- 

 sable seulement en raison de l'époque où elle avait été com- 

 mise. Du reste, le merveilleux ne perd jamais ses droits même 

 sur les esprits supérieurs et c'est ainsi que Guvier ne révoqua 

 pas en doute la fable éditée au xvi^ siècle par Olaûs Magnus, 

 évêque d'Upsal, qui donnait pour séjour hivernal aux Hiron- 

 delles le fond des eaux ! 



Eh bien, sans être une aussi audacieuse négation du bon 

 sens, le sommeil léthargique dans lequel passeraient l'hiver, 

 les Hirondelles restées dans nos contrées septentrionales est 

 tout aussi invraisemblable. 



D'abord, où sont les preuves, c'est-à-dire les observations 

 présentant un caractère d'authenticité indiscutable ? Pour ma 

 part, je n'en ai trouvé aucune et du reste beaucoup d'orni- 

 thologistes tels que Vieillot, Degland et Gerbe, de Selys- 

 Longchamps et plus récemment Amb. Gentil, d'Hamonville, 

 René Martin, se sont bien gardés d'y faire même allusion. 

 M. Rogeron cite également des naturalistes distingués, Millet, 

 l'abbé Vincelot et Deloche, auteurs d'ouvrages concernant les 

 Oiseaux de Maine-et-Loire, qui sont restés muets sur ce 

 sujet. 



(■}) Communication faite dans la séance générale du 21 m^i 1897. 



