242 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



Le Maout, par exemple, y croit fermement; dans son His- 

 toire naturelle des Oiseaux publiée en 1855, il dit qu'un 

 certain nombre d'Hirondelles n'émigrent pas et passent l'hiver 

 dans les pays septentrionaux cachées dans des trous où elles 

 sont plongées dans un engourdissement léthargique sem- 

 blable, ajoute-t-il, au sommeil hivernal de certains Mammi- 

 fères. Or, la seule observation qui soit venue appuyer cette 

 vieille croj^'ance à l'hibernation des Hirondelles est celle rap- 

 portée par Achard de Privy-Garden, si toutefois on peut 

 donner ce nom au fait cité par cet auteur. 



Ce naturaliste, descendant le Rhin à la fin de l'hiver 1761, 

 vit des enfants qui, à l'aide de cordes, se laissaient glisser le 

 long des falaises qui bordent ce fleuve et retiraient du fond 

 des trous des Hirondelles engourdies et privées de tout mou- 

 vement. Achard en prit une qu'il mit dans son sein ; au bout 

 d'une demi-heure, cette Hirondelle s'était ranimée et parvint 

 à prendre son vol. 



En réalité, qu'est-ce que cela prouve ? Tout simplement 

 qu' Achard a vu des Hirondelles retirées mourantes de froid 

 et de faim de trous où elles s'étaient réfugiées, et rien de plus. 

 Du reste, il spécifie bien que c'était à la fin de l'hiver ; or, 

 l'hiver ne finit pas rigoureusement à sa date officielle du 

 21 mars ; souvent ce mois est doux et le suivant très rigou- 

 reux. Il a pu très bien en être ainsi en 1761 : des Hirondelles 

 arrivées sur les bords du Rhin dans la seconde quinzaine de 

 mars, surprises par un retour brusque des froids et par suite 

 privées de la nourriture qui leur est indispensable pour con- 

 server leur chaleur et leurs forces, n'avaient pu fuir vers des 

 contrées plus hospitalières et s'étaient retirées dans ces trous 

 qui leur offraient non pas les moyens de vivre, mais un abri 

 contre les atteintes de la bise glaciale. 



Les Hirondelles supporteraient peut-être une température 

 assez basse, mais non la faim ; il leur faut pour entretenir le 

 degré de chaleur nécessaire à leur Ade active, une nourriture 

 abondante et prise pour ainsi dire sans interruption ; c'est 

 l'Oiseau le plus délicat sous ce rapport et le dernier auquel on 

 aurait dû songer à attribuer la faculté de passer de longs mois 

 dans un sommeil léthargique. Quelques heures de captivité et 

 de jeûne suffisent pour affaiblir l'Hirondelle en abaissant con- 

 sidérablement sa température. Je ne crois pas qu'elle puisse 

 vivre sans manger plus de douze heures, pendant le jour bien 



