LA LÉGENDE DE L'HIBERNATION DES HIRONDELLES. 243 



entendu, car la nuit, le sommeil chez tous les animaux 

 ralentit les fonctions de l'organisme et ne nécessite pas d'a- 

 limentation pour que la chaleur normale se maintienne. 



M. René Martin (1) cite les dates suivantes de l'arrivée dans 

 le Cher de l'Hirondelle rustique {Hirundo rusticà), qui ap- 

 paraît la première dans nos contrées : 15 mars 1815 et 18 

 mars 1880 ; c'est-à-dire avant la fin de l'hiver et ainsi plus tôt 

 que l'époque ou Achard avait vu prendre des Hirondelles dans 

 les trous des falaises du Rhin. M. Rogeron fixe également au 

 25 mars l'arrivée de la même espèce à Angers. L'observation 

 d' Achard ne présente donc aucune valeur sérieuse. 



Pour que cette hibernation ait pu être admise sans contes- 

 tation dans la science, il eût fallu trouver le refuge hivernal 

 d'Hirondelles plongées dans leur engourdissement léthar- 

 gique ; y constater leur présence en décembre, janvier, fé- 

 vrier jusqu'au moment de leur réveil et de leur essor dans 

 l'espace à la recherche d'une nourriture bien nécessaire pour 

 réparer les pertes considérables de substances devant néces- 

 sairement résulter d'un aussi long jeune. L'observateur qui 

 eût fait cette découverte n'eût pas manqué de la compléter 

 par des détails sur la situation choisie pour l'hivernage, la 

 position, l'état des Hirondelles et tant d'autres remarques 

 toujours précieuses à noter en pareil cas et qui donnent aux 

 observations leur réelle valeur scientifique. 



Mais, fera-t-on observer, pourquoi certains Oiseaux ne 

 seraient-ils pas comme certains Mammifères, doués du som- 

 meil hivernal ? A priori cette question peut paraître embar- 

 rassante. Pour y répondre, je ne ferai qu'efldeurer les consi- 

 dérations que l'on pourrait tirer de l'étude comparative de 

 l'organisme des animaux qui forment les deux classes des 

 Vertébrés à sang chaud. Cette étude d'un puissant intérêt, 

 fait justement, en ce moment de la part de M. Quinton, le 

 sujet d'importantes recherches qui tendent à démontrer chez 

 l'Oiseau une organisation fonctionnelle supérieure à l'organi- 

 sation fonctionnelle chez le Mammifère, ce qui, pour le cas 

 qui nous occupe, reviendrait à prouver que les Oiseaux ont 

 besoin d'une somme de calorique plus élevée que celle qui est 

 nécessaire aux Mammifères ; d'où il ressortirait l'impossibilité 



(1) Catalogue des Oiseaux de. la Byenne ; Bull. Soc. zoolog. de France; 

 tome XII, p. 47 ; 1887. 



