Î76 BULLETIN DE LA. SuClÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



Ces deux savants parvinrent à récolter un grand nombre de Leptocé- 

 phales vivants dans le port de Catane et réussirent non sans peine à 

 les garder en vie dans un aquarium, pendant assez longtemps. Les 

 spécimens recueillis appartenaient à diverses espèces qui avaient e'té 

 antérieurement distinguées et déterminées scientifiquement. Grassi et 

 Calandruccio s'attachèrent alors à suivre avec le plus greind soin le 

 développement des divers types et eurent la joie inespérée, comme ils 

 le déclarent eux-mêmes, dassister à la métamorphose de ces larves 

 en Poissons de la famille des Murœnidœ ; ils purent ainsi faire con- 

 naître les formes larvaires de différentes espèces : 150 exemplaires de 

 Zeptocephalus Morrisi se transformèrent dans leurs bacs en Congres ; 

 les Zeptocephalus diapkanus devinrent en quelque temps des Congro- 

 murœna balearica; les Leptocephalus Keferstemi se changèrent en 

 OpTiichthys serpens; quant auxZ. Kollikeri. L. Tarreili et L. Eœckeli, on 

 dût reconnaître que ce n'étaient que les larves d'un même type Congro- 

 murœna mgstax) à divers stades d'évolution. 



Mais une espèce particulière, remarquable par sa petite taille et sa 

 transparence parfaite, et désignée par les naturalistes sous le nom de 

 Leptocephalus brecirostris, demeurait encore une énigme pour les deux 

 savants italiens. Néanmoins, après de longues comparaisons et di- 

 verses déductions plus ou moins ingénieuses, Grassi et Calandruccio 

 n'hésitèrent pas à affirmer que cette forme, bien qu'ils ne fussent pas 

 encore parvenus à suivre son développement complet, était la larve 

 de l'Anguille vulgaire. Aujourd'hui, on possède la démonstration com- 

 plète de celte idée puisque ces deux zoologistes ont obtenu dans leurs 

 aquariums la transformation du Leptocephalus brecirostris en Anguille ; 

 d'ailleurs, roxactitude de ces faits a été récemment confirmée par le 

 professeur Ficalbi. 



Un point mérite une mention spéciale, bien qu'il s'observe chez la 

 plupart des Murmiidœ : c'est la diminution de taille que présente 

 l'Anguille lorsqu'elle perd ses caractères du Leptocéphale. En effet, la 

 larve qui atteint en moyenne une longueur de 8 centimètres, subit au 

 moment de sa transformation une réduction de 3 centimètres, de sorte 

 que la jeune Anguille ne mesure plus que 6 centimètres. 



La grande majorité des Leptocéphales, que Grassi et Calandruccio 

 ont eu a leur dif^posilion, ont toujours été capturés en compagnie de 

 divers Poissons appartenant à la faune profonde ; on doit vraisem- 

 blablement conclure de ce fait que la ponte et le développement 

 des œufs de l'Anguille et des autres Mur(enid(S s'effectuent dans les 

 grands fonds, à 500 mètres au moins au-dessous du niveau de la mer 

 et que les larves ne viennent qu'accidentellement à la surface, lors- 

 qu'elles sont arrachées à leurs retraites par les courants et les remous 

 si fréquents dans le détroit de Messine ; et même, c'est vraisemblable- 

 ment à celte agitation exceptionnelle des eaux qu'il faut attribuer la 

 présence de ces animaux dans les eaux superficielles. 



