LES GRANDES LIBELLULES. 309 



cation de ces terribles petites bêtes. Ce sont les Insectes in- 

 sectivores qui seuls combattront Yictorieusement, et certains 

 s'acquittent si bien de leur tâche qu'ils peuvent presque sup- 

 primer, et très vite, non pas des milliers, mais bien des mil- 

 liards d'ennemis. Qui n'a vu, en certaines années, ces chenilles 

 velues couvrir de leurs bataillons innombrables des régions 

 entières, et menacer de devenir, après une nouvelle multipli- 

 cation normale, nn épouvantable fléau ! Mais, au contraire, 

 tout disparait, et ces chenilles deviennent plutôt rares parce 

 qu'un Insecte ennemi a pu, au milieu d'une si abondante 

 nourriture, se multiplier, lui aussi et opposer le nombre au 

 nombre. 



On doit donc classer parmi les Insectes les plus utiles tous 

 les ennemis des Insectes nuisibles, beaucoup de Coléoptères, 

 d'Hyménoptères, de Diptères, des Hémiptères, voire quelques 

 Orthoptères ; nous ajouterons et aussi des Névroptères et 

 principalement les Odonates. 



Les Odonates ou Libellules naissent, comme on sait, d'un 

 œuf déposé dans l'eau courante ou stagnante, suivant les 

 espèces. La larve vit, durant une année, deux peut-être en 

 certains cas, dans les rivières ou les étangs où elle est née, 

 et, depuis sa naissance jusqu'au moment où elle deviendra 

 Insecte parfait ou imago^ elle chasse sans cesse et fait une 

 guerre sans trêve à tous les petits animaux aquatiques. Il 

 n'est pas prouvé que, durant cette période, elle doive être con- 

 sidérée comme très utile parce que, en 'dehors des larves de 

 quelques bêtes malfaisantes, Cousins, Moustiques et autres, 

 elle dévore surtout des animaux indiflférents. Mais elle n'est 

 pas non plus nuisible, et si les très grandes espèces, repré- 

 sentées en Europe, par les Anax formosus et parthenope,. 

 attaquent exceptionnellement les très petits Poissons, cette 

 destruction est certainement insignifiante. 



Un matin de printemps ou d'été, la larve (larve-nymphe de 

 certains auteurs) sort de l'eau, grimpe sur une pierre, le long 

 d'un brin d'herbe ou d'un jonc et demeure immobile au 

 soleil. Peu après, l'imago sort de son enveloppe larvaire, le 

 corps se durcit, les couleurs se dessinent et les ailes s'éten- 

 dent doucement, puis tout à coup l'Insecte s'élance en l'air 

 et monte vers le ciel, aussi léger et aussi vif qu'il était aupa- 

 ravant lourd et empêtré. 



