LES PIGEONS MESSAGERS DANS L'ANTIQUITÉ. 



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tout autre système de télégraphie! Afin d'assurer le monopole 

 de l'emploi des facteurs ailés, on divinisa le Pigeon. Il s'agis- 

 sait, en outre, de le protéger contre les masses ignorantes et 

 grossières qui auraient pu l'arrêter dans sa mission secrète. Il 

 existe de nombreux textes à l'appui ; leur nomenclature ou 

 leur analyse feront l'objet d'un ouvrage spécial. Je ne citerai 

 aujourd'hui que le témoignage de Tibulle, nous apprenant que 

 de temps immémorial, la Colomde messagère voyageait en 

 Syrie sous le couvert de la divinisation. 



Afin d'inculquer davantage dans l'esprit des populations le 

 Culte du Pigeon voyageur^ les prêtres organisèrent des céré- 

 monies où l'effigie du Pigeon-Dieu était promenée solennel- 

 lement devant le peuple agenouillé. C'est une de ces céré- 

 monies que représente le fragment du Palais de Sennachérib 

 (Layard, Monuments, série I, pi. 61). Les savants appellent 

 cette scène colombophile « Portement des Dieux », sans ex- 

 pliquer pourquoi le Dieu a pris la forme d'un Pigeon court 

 bec tenant des genres Columba tabellaria syriaca et indica, 

 c'est-à-dire des messagers dits de Beyrouth et de Bassorah 

 actuellement. 



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Dessin n° 2. Lâcher colomhopMle Etrusque. Strabon nous 

 apprend que la principale richesse de l'Etrurie consistait en 

 la pêche du Thon. Il ajoute que pour faciliter cette pêche, les 

 Etrusques avaient installé aux îles de la mer Tyrrhénienne 

 des postes d' observations qui avaient des moyens rapides 

 de correspondance avec les ports de pêche. 



