376 BULLETIN DE LA SOCIETE D'ACCLIMATATIOX. 



un appoint considérable dans la nourriture du Canaque, de la Canne 

 à sucre, du Manioc, des Patates douces et du Cocotier- 



Je vais m'occuper spécialement de deux plantes qui sont les bases 

 presque essentielles de l'alimentation végétale du Néo-Cale'donien, et 

 pour la culture desquelles il exécute des travaux d'art vraiment re- 

 marquables ; je veux parler de l'Igname et du Taro. 



Igname. 



L'Igname est une racine féculente dont la culture est en grand hon- 

 neur en Nouvelle-Calédonie. C'est pour le Canaque la nourriture par 

 excellence ; suivant que la récolte en est bonne ou mauvaise, c'est 

 pour lui Tabondance ou la disette. 



On trouve dans l'île plusieurs sortes d'Ignames : la Dioscorea sativa, 

 J). aculeata, D. alata ; les trois espèces sont cultivées. La racine, qui 

 seule est comestible, varie comme couleur du blanc au violet et au 

 noirâtre. Elle est plus grosse à Textre'mité inférieure qu'à la supé- 

 rieure, ce qui rend difficile son extraction. Elle peut dépasser 15 cent. 

 de longueur et peser de 15 à 20 kilogrammes ; elle contient jusqu'à 

 25 pour 100 d'amidon. Ce dernier chiffre est un maximum. Les meil- 

 leures Ignames, les blanches, contiennent plus de farine et moins 

 d'amidon. 



L'Igname se pique comme la Pomme de terre. 



Pour débrousser le sol qui doit recevoir le fruit, les Canaques, 

 après avoir choisi un champ en repos, en friche depuis cinq ans au 

 moins, arrachent l'herbe et j mettent le feu. C'est le seul procédé 

 d'amendement et de fumure qu'ils connaissent. Il a un inconvénient 

 grave, c'est de causer quelquefois d'immenses incendies. 



Les hommes défoncent alors le sol avec de grandes et longues 

 perches en bois, pointues et durcies au feu, travail long et pénible, 

 pour lequel plusieurs familles s'unissent, car il faut, pour avoir une 

 bonne récolte, que le sol soit défoncé jusqu'à 1 mètre de profondeur 

 au moins. Ce travail est fait par les hommes seuls. 



L'Igname en Nouvelle-Calédonie est cultivée de deux manières 

 principales : en plaine ou sur les flancs des collines et même des mon- 

 tagnes, de préférence dans les intervalles des montagnes, dans les 

 gorges. 



Sur les collines, aujourd'hui dénudées, on aperçoit, jusqu'à 100 et 

 400 mètres de hauteur, des sortes de renflements, de talus eu demi- 

 lune, que l'on ne s'expliquerait pas, si l'on n'arait pour se guider, les 

 ignamiéres en pleine exploitation. 



Dans le sol qu'il a défoncé, le Canaque enfouit un morceau d'I- 

 gname, et fait au-dessus un petit monticule. Autour de ce monticule, 

 recouvrant le plant, les femmes avec leurs mains et des paniers, les 

 hommes avec des pelles en bois dur relèvent la terre en talus, de façon 



