378 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D'ACCLBLITATIOX. 



procédé décrit tout à l'heure : au lieu d'une simple perche fichée ver- 

 ticalement, il enchevêtre des morceaux de bois flexibles dont l'une 

 des exlrémile's est fichée dans le monticule, l'autre sur les bords du 

 talus. Au moment où l'Igname s'y enroule, on a l'aspect d'une véri- 

 table corbeille de verdure. 



Tels sont les deux principaux procédés employés pour la culture de 

 l'Igname en Nouvelle-Calédonie. 



Celle-ci étant la nourriture par excellence, je ne puis passer sous 

 silence une cérémonie qui s'y rattache. Au moment de la plantation, 

 les Canaques ont Lhabitude de frotter chaque morceau d'Igname avant 

 de l'enfouir, avec une pierre sortilégique. Cette pierre, appelée Pe- 

 Maho, ce qui veut dire : « qui produit l'Igname », est cylindrique, 

 aplatie à une de ses extrémités et mesure 0™,2.5 à 0'",30 de longueur. 

 Plusieurs de ces Pe-Maho doivent figurer au Musée du Trocadéro 

 avec toutes les pierres sortilégiques de la Nouvelle-Calédonie. 



J'ai raconté, dans la Revue (T Ethnographie (1), la fête Moulim qui se 

 célèbre dans l'île Belep, au nord de la Nouvelle-Calédonie, au mo- 

 ment de la récolte des Ignames. Je vais relater celle en usage dans le 

 centre de Bourail, au pied de la chaîne centrale. 



Avant de faire la récolte des Ignames, les Canaques de Ni et des 

 environs consultent une pierre, non portative, mais fixe. C'est une 

 sortilégique énorme, que les hommes ne peuvent regarder quand leurs 

 femmes sont enceintes. Pourquoi ? Mystère : Le chef de Poté, Cate- 

 raine, dont la femme est grosse actuellement, fait un grand détour 

 pour éviter celte pierre afin de ne pas compromettre la récolte. Cette 

 pierre est sous la garde d'un vieil évocateur de la tribu de Poté, un 

 vieux lépreux atteint d'éléphantiasis. 



Le vieux consulte donc la roche tabou, quand il croit le temps de la 

 récolte venu. Il fait alors prévenir les hommes des tribus amies des 

 environs, de venir à sa case dés le lendemain. Après un long discours 

 (les Canaques sont tous orateurs), il les envoie dans la montagne cher- 

 cher un tas de branc'nes de bois de kiarou (bois sacré de l'Igname). A 

 leur retour, il en fait de petits paquets qu'il remet à chaque chef de 

 famille. 



Le lendemain, lévocateur accompagné de cette troupe nombreuse se 

 rend dans les tribus éloignées qu'on a l'intention d'inviter. On leur 

 annonce que, dans cinq jours, on mangera « la première Igname ». 

 Chaque indigène accourt et offre au vieux sorcier des pièces de rha 



(1) Usages, mœurs et coutumes des Néo-Calédoniens, Loc. cit., vol. VllI, 

 1889, page 93. 



