EXTRAITS ET ANALYSES. 379 



(étoffe confectionnée avec les écorces de Banian ou de Bourao feutrées 

 au marteau-foulonV Celui-ci leur remet en échange des petits paquets 

 sortilépiques faits la veille. Et le soir, en rentrant, le vieillard s'enferme 

 dans sa caise, à l'abri des regards indiscrets, et, seul de toute la tribu, 

 mange la première Igname. 



Pendant les cinq jours qui pre'cèdent la fête, les femmes ne doivent 

 se montrer sous aucun pre'texte. Elles vont coucher dans les bois. 



C'est pendant ces quelques jours que sont plantés deux poteaux 

 devant la case de chaque guerrier; k chaque perche on attache les 

 petits paquets sortilégiques donnés par le sorcier. Après cela, les 

 hommes retournent à la forêt à la recherche d'une autre plante que 

 l'on attache au sommet des pieux qui soutiennent les rameaux de 

 l'Igname. 



Le cinquième jour, tant désiré, arrive enfin. Ce jour-là, la tribu va 

 pour la première fois manger le fruit nouveau. 



Tout d'abord, sept ou huit Ignames sont déterrées avec la plus 

 grande précaution, enveloppées de feuillage et ornc'es à la plus fine 

 extrémité d'une branche de bois de Kiarou à feuilles gaufre'es. On 

 porte en grande pompe ces Ignames, ces prémices de la récolte, devant 

 les Tabous protecteurs de la tribu, grandes images en bois dur, de 

 3 à -i mètres de hauteur, représentant une figure humaine grossière- 

 ment sculptée ; ces statues sont bariolées de noir, de rouge et de 

 blanc. 



Le terrain choisi pour la fête est, en général, une allée de Cocotiers, 

 large de 10 à 20 mètres, longue de 50 à 100 mètres. Au centre, sont 

 piquées en terre de longues perches ornées de brindilles et de feuilles. 



A chaque extrémité de cette allée, au pied d'un bouquet d'arbres, 

 est enterrée une petite marmite canaque, en terre cuite, qui ne sert 

 qu'à cette occasion- Ce sont des enfants qui doivent la déterrer. 



Cette année, ce furent le fils de Cadouba, chef décédé et le fils du 

 frère de ce chef, Badoucha, qui furent choisis pour cette cérémonie. 

 Chacun d'eux s'en fut déterrer sa petite marmite et fit lui-même les 

 préparatifs de sa cuisine. Lorsque l'Igname nouvelle fut cuite, chacun 

 des enfants mangea la sienne et enterra sa marmite à l'endroit où il 

 l'avait prise. 



Alors, le chef, ou le plus vieux de la tribu, monte sur une grosse 

 et longue perche taillée à échelons 'le plus souvent les nœuds servent 

 d'échelons) et de là, à 3 ou 4 mètres de hauteur, dominant la foule, il 

 prononce un discours qui dure une demi-heure, une heure même, sui- 

 vant son degré d'éloquence et surtout de la force de ses poumons, car 

 il parle sans s'arrêter et à tue-tête ; à peine prend-il le temps de res- 

 pirer. En substance, il dit que les anciens ont toujours respecté et fêté 

 la première Igname, il engage les jeunes gens de la tribu à en faire 

 autant dans l'avenir ; puis se tournant la tête haute vers les tabous de 

 la tribu, il les prie, comme étant leurs ancêtres, de bien vouloir donner 



