LES ENdlNS DE CHASSE ET DE PÊCHE, 401 



les indigènes se servent pour la chasse aux Oiseaur et aux 

 Opossums. Il possède parfois une propriété curieuse, celle de 

 revenir au point d'où il a été lancé, après avoir décrit dans 

 l'air une certaine courbe. 



On croit généralement que les indigènes de l'Australie, 

 malgré leur intelligence peu développée, ont été amenés à 

 fabriquer cette arme, en observant certaines feuilles à' Euca- 

 lyptus dont la forme présente quelque vague ressemblance 

 xwQC le boumerang. Lorsqu'elles sont desséchées, elles sont 

 légèrement tordues en spirale, et si le vent vient alors à les 

 détacher, elles reviennent souvent tomber au pied de l'arbre 

 après une trajectoire plus ou moins allongée. 



Quoi qu'il en soit, il est peu d'instruments qui aient excité 

 l'intérêt autant que celui-là, et c'est précisément cette parti- 

 cularité du vol en retour qui a le plus frappé les esprits. 

 Cette arme, qui, après avoir atteint son but, vient, dit-on, 

 retomber aux pieds du chasseur, comme aimantée par un 

 fluide mystérieux, cette simple latte de bois qui, lancée par 

 une main habile, peut décrire des courbes si singuhères, a 

 donné lieu aux légendes les plus surprenantes, aux descrip- 

 tions et aux explications les plus variées, quelquefois même 

 les plus fantaisistes. Il est peut-être prudent, au point de vue 

 de l'exactitude, d'en rabattre quelque peu sur le compte des 

 exploits accomplis par les Australiens avec leur boumerang ; 

 contentons-nous de leur reconnaître une étonnante habileté 

 dans le maniement de cette arme. Quant à celle-ci, étudions- 

 la dans sa forme et dans ses proportions, voyons ce qu'elle 

 est en elle-même, abstraction faite des récits merveilleux qui 

 pourraient égarer notre imagination. 



Il convient tout d'abord de faire une distinction entre les 

 différentes espèces de bâtons de jet comprises dans la déno- 

 mhiation générale de boumerang. Tous les boumerangs 

 australiens, en effet, ne sont pas destinés à la chasse: il en 

 est aussi qui sont plus spécialement employés à la guerre. 

 Ces derniers sont généralement assez grands, épais, tran- 

 chants sur les bords, à courbure très allongée, quelques-uns 

 même présentant une certaine ressemblance avec une lame 

 de sabre ; enfin ils portent un nom spécial : on les distingue 

 dans le pays par le nom particulier de barn-geet ou barnyett 

 (Yarra) ou celui moins euphonique pour nos oreilles euro- 

 péennes de pt^aah-ba-îvUtoo-ah (Murray), Il existe encore 



JiuU. Soc. nat. AccL Fr. 1897. — 27. 



