CULTURE ET PRÉPARATION DU THÉ EN AXNAM. 415, 



lines. Il est originaire de l'Asie orientale, comme toute la fa- 

 mille des Caméliacées à laquelle il appartient. 



Sa culture fut importée vers la fin du xviii^ siècle, pres- 

 qu'en même temps à Java, aux Indes, et même en Annam, 

 où son acclimatation date de 1770 à 1780, époque à laquelle, 

 d'après les renseignements recueillis, fut commencée à Pliu- 

 tliuong la culture du Thé. Toutefois, pendant de longues 

 années, elle resta à l'état embryonnaire. 



Ce ne fut qu'à l'arrivée du R. P. Maillard, missionnaire 

 français installé à Pliutlmong, en 1884, que la culture prit un 

 sérieux développement. Le P. Maillard avait compris, dès le 

 premier jour, que cette culture pouvait devenir une source de 

 richesses pour la région; il usa donc de toute son influence 

 pour la développer chez les indigènes, et le succès vint cou- 

 ronner, après une période des plus difficiles causée par l'in- 

 surrection annamite de 1885, l'énergie et l'activité qu'il avait 

 déployées. 



Ce fut au village même dePhuthuong que les premiers jar- 

 dins furent créés. Mais, bientôt l'exemple fut suivi par tous 

 les villages environnants : tous les mamelons de Tungson, de 

 Kien-Kien, de Phu-Ha, etc., furent débroussaillés, défrichés 

 et plantés de Thé, et c'est ainsi que l'ensemble de la planta- 

 tion, qui s'étend sur une longueur de plus de 12 kilomètres et 

 représente plus de 250 hectares de terrain, comprend à 

 l'heure actuelle plus de deux yjiUlions de pieds en plein déve- 

 loppement. 



Malheureusement, si les indigènes avaient augmenté dans 

 des proportions considérables cette culture, s'ils avaient créé 

 un grand nombre de nouveaux jardins de Thé, ils ne s'étaient 

 nullement préoccupés d'en faire un produit commercial d'ex- 

 portation. 



Ils se contentaient, après avoir prélevé ce qui leur était né- 

 cessaire pourleurs besoins personnels, d'écouler la récolte dans 

 le pays. Ils ne faisaient aucune distinction entre les jeunes 

 pousses et les grandes feuilles. La cueillette leur était incon- 

 nue; ils coupaient tout, branches et feuilles, ne laissant que le 

 tronc de l'arbuste absolument dépouillé, et vendaient le pro- 

 duit tel qu'ils venaient de le couper, sans lui faire subir au- 

 cune préparation, aux marchands de Thé qui, eux-mêmes le 

 revendaient, au détail, sur divers marchés de la province dont 

 le principal est celui de Tuy-Loan, à 12 kilomètres de Tourane. 



