CULTURE ET PRÉPARATION DU THÉ EN ANNAM. 424 



arbres), et la vente aux marchands du produit de cette taille 

 dans les mêmes conditions que les ventes faites par les pro- 

 priétaires annamites. 



2° La cueillette qui fournit les jeunes pousses, seules em- 

 ployées pour la préparation du Thé commercial ou d'expor- 

 tation. Cette cueillette, une des opérations les plus impor- 

 tantes, est un travail très facile qui peut être fait indifférem- 

 ment par des hommes, des femmes et même des enfants. 



Elle consiste à pincer délicatement avec les ongles les jeunes 

 pousses survenues depuis la dernière récolte et qui se com- 

 posent ordinairement de deux ou trois petites feuilles. L'ou- 

 vrier porte suspendu à son épaule un léger panier en Bambou 

 tressé dans lequel sont déposées toutes les jeunes pousses 

 cueillies. 



La cueillette peut se faire à la journée. Mais ce système est 

 très désavantageux avec le caractère paresseux des Anna- 

 mites. La Société Lombard et C''' a pu arriver â la faire faire 

 à la tâche ; mais elle a eu à lutter longtemps contre le mau- 

 vais vouloir des indigènes opposés â ce mode de travail et elle 

 n'a réussi à faire prévaloir ce système que depuis quelques 

 mois. Comme la cueillette se fait dès que les jeunes pousses se 

 sont formées, il faut une surveillance permanente, La planta- 

 tion s'étendant sur une très grande longueur a été divisée en 

 plusieurs zones et, dans celles-ci, chaque chef de zone prend 

 journellement le nombre d'ouvrier-s qu'il juge nécessaire, 

 suivant la poussée qu'il a constatée. A onze heures du matin, 

 quelques ouvriers apportent à l'usine ce qui a été cueilli dans 

 la matinée, les autres mangeant sur place. Le soir, tous les 

 ouvriers reviennent à l'usine avec la cueillette de l'après-midi. 



Au fur et à mesure de leur arrivée à l'usine, les feuilles 

 après avoir été pesées, sont étendues sur les rayons pour la 

 dessication. Celle-ci demande de vingt à trente heures, sui- 

 vant les conditions atmosphériques. Les feuilles subissent 

 ensuite successivement toutes les opérations : roulage, fer- 

 mentation, grillage ou torréfaction, etc. 



Depuis ses débuts, la Société Lombard et C'" a préparé le 

 Thé comme â Ceylan et à Java, c'est-à-dire sans addition 

 d'aucun parfum. D'ailleurs le Tea-maker indien qu'elle a fait 

 venir n'en a jamais connu d'autre. Mais, actuellement, elle 

 doit avoir reçu du nord de la Chine un préparateur chinois, 

 connaissant la préparation du Thé et les procédés employés 



