— 174 — 



ijue crête étaient encore distincts dans Amhitherium, quoique il 

 y ait plutôt pris la forme des dinticules. Les tubercules des molai- 

 res infe'rieures se sont re'unis pour former deux croissants. Chez le 

 Bhinoceros et le Tapir les six tubercules des molaires supérieures 

 se sont confondus pour former les deux crêtes transversales, réunies 

 entre elles par une crête formée par la soudure des tubercules 

 externes. Les quatre tubercules des molaires inférieures se sont 

 réunis à deux pour former deux crêtes transversales chez le Tapir; 

 chez le Bhinoceros, les crêtes, formées de la même manière que 

 chez le Tapir, se sont recourbées, en même temps le bout anté- 

 rieur de la crête antérieure s'est prolongé jusqu'au bord extérieur 

 de la dent, et la crête postérieure adhère à la base de la précédente. 



C'est cette modification de la forme primitive des dents qu'il 

 serait intéressant de suivre, depuis les animaux d'époques les 

 plus réculées jusqu'aux formes actuelles. En étudiant les animaux 

 compris dans le groupe des Condylarthra je n'ai pu y trouver 

 aucune forme qu'on pourrait designer comme ancêtre des JRhino- 

 ceridae et des Tapiridae. 



Pourtant, dans les dépôts éocènes de l'Amérique du î{ord (Wa- 

 satch) on rencontre un animal qui, par la forme de ses dents, 

 semble pouvoir occuper cette position primitive — c'est Systemo- 

 don Cope *); les molaires supérieures sont au nombre de 7, dis- 

 posées sans diasthème; elles ont une forme quadr angulaire et sont 

 composées chacune de deux crêtes, dans lesquelles les denticules 

 externes sont le plus prononcés; les deux autres se réunissent 

 entre eux. Les prémolaires se distinguent beaucoup des molaires; 

 les pr^ et pr'^ sont triangulaires, la pf^ est plus courte que les 

 deux précédentes; la pr'' est toute petite. 



Les molaires inférieures sont aussi au nombre de 7; les prémo- 

 laires sont aussi simples que les molaires; les quatre tubercules de 

 ces molaires sont très nets et rappelent beaucoup ceux du Plie- 

 nacodus. Ce n'est que dans quelques dents qu'on voit la forma- 

 tion des crêtes avec disparition des tubercules. La pr'' est sépa- 

 rée par un petit diasthème de la pr''^ et de la canine. Ce qui 

 indique encore plus les caractères primitifs de cette forme c'est 

 l'astragalus du Systemodon tapirinum **) qu'on trouve re- 

 présenté chez M. Cope. Le bout inférieur de cet astragalus est 

 allongé, et l'enfoncement peu marqué servant à Tarticulation du 



*) M. Cope. Tertiary Vertebrata. T. 56. 

 **) M. Cope. lOO-tli Meridian. T. fiG. 



