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mardie progressive des iüvestigatioüs des savants et de la fluc- 

 tuation des idées scientifiques. Je pre'siime que le titre même de 

 notre entretien vous a inte'ressé. Quelles illusions, quel scepticis- 

 me — cette force destructive, peuvent s'abriter sous l'égide de la 

 science? Quelles aspirations particulières peuvent attirer le na- 

 turaliste en dehors des progrès de ses études spéciales? Ces aspi- 

 rations constituent cependant les facteurs principaux des reclier- 

 ches scientifiques et font partie du domaine de l'histoire de chaque 

 science. Portons avant tout notre attention sur ces facteurs et 

 représentons nous un savant mû par l'un d'eux, suivant la me- 

 sure de ses capacités, ou ti ut autre cause. 



11 est hors de doute que pour édifier il faut des matériaux. 

 Bien, souvent l'élaboration de ces matériaux se fait d'une manière 

 entièrement automatique. On profite d'un travail terminé, même 

 imprimé, qui se rapporte à tel ou tel autre fait. Ce travail con- 

 tient l'exposé de la méthode admise, la description des instru- 

 ments et même l'histoire de l'objet en question. On n'a qu'à ap- 

 pliquer ce procédé à tout autre fait analogue et voici un nouveau 

 mémoire tout trouvé: pourvu de posséder la capacité et le savoir 

 nécessaire pour manier les instruments donnés. 



Le travail va vite, les mémoires se suivent, le nom du savant 

 grandit. Tels sont les travaux qui s'exécutent sans intervention 

 d'idée originale. Tels sont les analyses chimiques, le calcul des 

 angles des formes cristallines, la description de toutes les obser- 

 vations faites à l'aide du microscope, etc. Ces travaux n'exigent 

 que du savoir faire. 



Parmi ces derniers il y a beaucoup que l'on oublie, il y en a 

 d'autres qui font partie du materiel de la science. Les faits acquis 

 à l'aide de cette méthode ressemblent à des morts nouveau-nés 

 tant ([u'une faculté supérieure ne vienne à les animer, une de ces 

 facultés créatrices qui groupe les faits d'une manière systématique, 

 détermine les conditions et les effets des phénomènes étudiés, en- 

 richit la science de nouvelles lois, de théories et d'hypothèses. 

 Vous serez peut être étonnés d'entendre que les éléments de cette 

 faculté sont constitués par l'imagination ou la fantaisie qui amène 

 souvent le savant à des illusions, à des chimères. Il y a des êtres 

 essentiellement portés, grâce à leur imagination vivace et inquiète, 

 à découvrir les traces d'une idée dans un fait particulier; souvent 

 même sans briller par l'érudition et se basant uniquement sur 

 quelques observations, ils créent des hypothèses, des théories, des 

 lois nouvelles: souvenons-nous du poète Goethe qui sans être na- 



