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tuvaliste, a émis cependaiit de grandes idées concernant le do- 

 maine des sciences naturelles. 11 est vrai que certaines de ces hy- 

 pothèses disparaissent souvent avec leur auteur; en revanche il y 

 en a qui devancent leur siècle. 



Ce sont les poètes de la science. Ils l'animent, grâce à cette fa- 

 culté créatrice qui la spiritualise, lui douent de l'intérêt, créent 

 cette force vivifiante qui donne de l'énergie et de la patience pour 

 classer la masse incohérante des faits déclassés, entassés pêle-mê- 

 le, à la suite des travaux des piocheurs dénués d'idées. Leurs er- 

 reurs même, parfois très grossières, sont d'une grande utilité pour 

 la science; grâce à elles, nous arrivons à la vérité; leurs pensées 

 sont à tel point suggestives, si frappantes, qu'elles ne peuvent 

 jamais passer inaperçues. 



Outre ces deux formes d'investigation: l'observation et la créa- 

 tion, il en existe une troisième: la critique. Il y a des hommes 

 qui s'y vouent spécialement. Is^or contents de vérifier les hypo- 

 thèses et les lois, ils examinent même les méthodes d'investi- 

 gation, s'attachent aux faits isolés, ils les scrutent d'un oeil 

 sceptique, ils ne croient pas, il leur semble apercevoir partout 

 un désaccord et leur esprit n'est pas satisfait vu leur manière 

 de voir si positive. Ces hommes sont pour la plupart d'émineuts 

 érudits, mais qui ne veulent pas se laisser entraîner par lears 

 facultés créatrices, par crainte d'erreur, tant ils se défient des 

 autres et d'eux-mêmes. Ce sont les régulateurs de la science, 

 parfois de grands pédagogues, ils nous laissent d'énormes traités, 

 nous y trouvons les doctrines et l'histoire de la science sous leur 

 aspect critique. Sans ces précieux travaux, il serait impossible, ou 

 du moins très difficile, d'étudier les sciences. 



J'ai exposé ici comment un quelconque de ces facteurs mentais 

 de l'investigation prédomine, en faisant abstraction des autres ca- 

 pacités du savant. Chaque groupe de savants se distingue par des 

 aspirations particulières. L'expérimentateur ou l'observateur vise à 

 assujetir tous les faits acquis à quelque idée préconçue; souvent 

 il devient à jamais l'esclave des fais observés qui paralysent ses 

 facultés créatrices. Le naturaliste poète est sans cesse à la re- 

 cherche de nouvelles conceptions. Le sceptique voué à la critique 

 ne désire que l'infaillibilité de la science, qu'elle soit inaccessible 

 à tout entraînement. Heureux le savant qui réunit toutes ces qua- 

 lités diverses qui agissent dans son for intime en complète har- 

 uionie. Une grande érudition, une vive imagination, une frappante 

 mobilité d'esprit, le talent de l'observation soumis à un esprit 



