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critique, vivifient et re'gularisent ses travaux assidues et perseve'- 

 raats. Il y a parmi ces savants des liommes de grande intelligen- 

 ce. Ce sont des talents, des génies, des créateurs d'idées, de thé- 

 ories, d'hypothèses; leur passage signale les grandes époques de 

 l'histoire des science. 



Tâchons de préciser Tordre des procédés de n'importe quelle 

 investigation scientitique. Une simple analyse des matériaux se rap- 

 portant à quelques notions scientifiques ne peut conduire tout au 

 plus qu'aux généralités. La science ne débute pas ainsi, des recher- 

 ches de ce genre n'ont aucun résultat pour ses progrès. Les pré- 

 cieuses découvertes scientifiques ne s'obtiennent que grâce à des 

 recherches, soumises à une idée préconçue. Comment naissent ces 

 idées, quelle est leur source? Vous serez peut-être surpris lorsque 

 je dirai que ces idées arrivent subitement, toutes inattendues, com- 

 me un pressentiment produit par une sensation. Pour me faire 

 comprendre, je citerai deux exemples de notre existence quoti- 

 dienne. 



11 vous est sans doute arrivé de subir une émotion fugitive de 

 frayeur, de chagrin, de dépit; une autre fois c'en est une de 

 contentement de quiétude, d'aise. Cette émotion vous absorbe à 

 tel point que vous ne recherchez même pas la cause qui l'a pro- 

 duite. Vous ne vous souvenez guère de ce qui.l'a précédée. Votre 

 système nerveux a subi un choc assez grave et, suivant sa force 

 il en est résulté telle ou telle autre situation mentale. Kons 

 n'avons à noter ici qu'une émotion, indépendante des matériaux 

 qui s'y rattachent. Voici un autre exemple. Lorsque nous faisons 

 la connaissance de quelqu'un, nous observons avec étonnement sa 

 physionomie, elle nous semble familière, nous l'avons vue quelque 

 part. Vous l'avez réellement vue ou quelqu'un lui ressemblant, 

 vous avez conscience d'une sensation perçue par votre système 

 uerveux, votre mémoire vous retrace la cause de cette sensation. 

 De sensation cela devient persuation. Les mêmes procédés, quoique 

 beaucoup plus complexes se répètent dans l'esprit de l'observa- 

 teur. Ainsi la lecture d'un mémoire, un fait de valeur secondaire, 

 parfois une phrase, un mot éveille en vous une série d'idées, qui 

 semblent n'avoir eu rien de commun avec l'idée fondamentale du 

 mémoire. Ici la sentation franchit le domaine de la fantaisie, la 

 mémoire retrace différents faits et l'imagination se représente des 

 faits hypothétiques, inconnus aux savants. Les pensées se suivent, 

 se groupent, en une idée dominante quoique encore vague. D'où 

 viennent ces faits hypothétiques, quelle est leur source? Ce sont 



