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vérité à Геггеиг. au paradoxe. Comme exemple jindiquerai deux 

 doctrines où la vérité et le paradoxe ont prévalu alternativement 

 pendant près de deux nulle ans et cette lutte a rini par amener 

 la science à des idées d"un ordre plus élevé. 



Je commence par un phénomène que chacun de nous a plus ou 

 moins observé. Lorsque de nuit nous considérons la voûte céleste, nous 

 voyons quelquefois apparaître une étoile brillante qui parcourt rapide- 

 ment le ciel, et laisse après elle une Traine- lumineuse qui s'éva- 

 nouit en même temps qu'elle. C'est une eioiîe niante, un météore 

 d'après la nomenclature des astronomes contemporains. ]^ous sommes 

 à tel point habitués à ce phe'Qomeriie quç nous n'y prêtons pas gran- 

 de attention. Il n'en est pas de même si, au lieu d'une étoile, 

 nous apercevons un globe de feu de la grandeur du disque lunaire 

 suivi d'une queue lumineuse. Ce pht^'nomène nou^ fera me'diter. 

 Mais on ГопЬИе aussi s'il s'est produii loin de nous ^л a passé 

 tranquillement. 



Mais un observateur qui apercevra un globe enflamme au des- 

 sus de sa tête n'y restera pas indifférent. Il n'a pas le temps 

 d'observi;! ni de rétlécliir. Il est en proie à une terreur panique. 

 à une frayeur voisine de la folie. Quelquefois il n- voit pas de 

 globe enflammé, mais il aperçoit de sombres nuages, il entend re- 

 tentir des éclats de tonnerre, des sabvs d'anilleri-. il voit tom- 

 ber autour de loi des pierres parfois de grande dimension. C'est 

 une pluie de pierres: leur chute i ouvre quelqaéfoi< une surface 

 de plusieurs Heues carrées: c-rs pierres causent des incendies, tuent 

 les hommes et les animaux. Il -rst hors de doute que ces globes 

 de feu qui tombent des cieux ne Sunt que des pierres qui brû- 

 lent dans l'air, éclatent et couvitint la terre de leurs débris. On 

 leur a donné le nom inexacte de pierres aériennes ou bien d'aéro- 

 litheS; de météorites. Leur chute est accompagnée de phénomènes 

 si grandioses, si menaçants qu'on en a eu connaissance dès l'an- 

 tiquité la plus reculée et que l'homme les considérait avec une ter- 

 reur respectueuse. Supposant que ces pierres manifestaient la co- 

 lère ou la grâce des dieux, il en fit des idoles et cela dura en 

 Grèce et à Rome jusqu'à Геге chrétienne. Le plus remarquable de 

 ces météorites tomba à Aegos-Potamos 462 a. a. J. С 



On cessa d'adorer ces pierres, mais le peuple y attache jusqu'à 

 présent des idées superstitieuses. M. Elisséew s'exprime admirable- 

 ment à leur sujet dans son ouvrage „Les nuits léonines". Les étoi- 

 les filantes sont des esprits qui échappent à l'épée d'Allah, disent 

 les arabes; c'est un ange qui expire, croient les Lapons: c'est un 



