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présage de mort, chante le tartare; une brillante étoile a filé, en- 

 core un être humain de passé à la mort, pense le russe. 



Les philosophes naturalistes à peu près 500 ans avant J. C. 

 ont envisagé ces phénomènes d'une manière sensée, exempte de 

 superstition. Ils disaient que ces pierres étaient des messagers d'un 

 autre monde et ils nous ont donné l'idée de rechercher leur patrie 

 primitive. Diogène Apollonius disait 470 ans avant J. C. que par- 

 mi les astres visibles il y en a d'invisibles, que nous apercevons 

 seulement lorsqu'ils s'approchent de la terre et s'y éteignent. Cent 

 ans plus tard on essaya de prouver que l'étoile filante et l'aérolithe 

 nous représentent le même corps à différents moments de sa chute. 

 Les contemporains de Lysandre précisent ainsi cette hypothèse: les 

 étoiles filantes ne proviennent pas des parcelles d'éther qui s'enflam- 

 ment dans les airs et s'y éteignent, elles ne proviennent pas non 

 plus de la combustion du gaz qui est répandu en grande quan- 

 tité dans les couches supérieures de l'athmosphère. Ce sont plutôt 

 des corps célestes qui se sont soustraits à la gravitation univer- 

 selle et viennent tomber non-seulement au milieu des terres ha- 

 bitées, mais même dans l'immensité de l'océan. 



Il se passa deux mille années. Les sciences naturelles s'étaient en- 

 tièrement organisées, on avait écarté l'explication mystique des idées 

 et des phénomènes, on ne se basait plus que sur l'expérience et l'ob- 

 servation. On traita les hypothèses hardies des anciens d'illusions, 

 d'absurdités dignes seulement d'oublL On continua à ne voir dans les 

 étoiles filantes que des phénomènes athmosphériques^ des météores. 

 Quant aux pierres qui tombaient des cieux, on traita (et cela dans 

 notre siècle) d'illusions et de fables toutes les nouvelles que l'on 

 en publiait. La description d'une pluie de pierres, arrivée en 1790 

 dans un endroit de la France occidentale, description attestée par 

 un procès verbal des magistrats, fut prise pour un conte capable 

 de faire rire non seulement des savants, mais tout homme de sens. 

 L'académie des sciences de Paris même l'envisagea d'un oeil scep- 

 tique. Le météorologue Deluc, essaya de prouver l'impossibilité de 

 la chute des pierres venues des espaces aériens sur la terre; il 

 annonça même solennellement qu'il ne pourrait croire à un pareil 

 phénomène même si une pierre de ce genre tombait à ses pieds. 



Mais en 1803, près de la ville d'Aigle, département de l'Orne, 

 tomba en France une pluie de pierres remarquable par d'effrayants 

 phénomènes. Le célèbre Biot présenta à ce sujet à l'Académie 

 des sciences un mémoire détaillé; il fut impossible de douter do- 

 rénavant du phénomène de la chiite des pierres venues de l'at- 



