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mosphère. Les savants se. mirent aclivement à rechercher les causes 

 de ce phénomène. Mais l'ide'e que la terre ne perdait rien de sa 

 substance et n'empruntait rien aux autres corps célestes mit des 

 obstacles à ces investigations. 11 se forma nombre d'hypothèses 

 que l'on nommait telluriques. Gassendi, Blusschenbrock, Lalande, 

 Deluc, Hamilton et d'autres prétendaient que les météorites étaient 

 les produits d'éruptions volcaniques. Cette erreur se basait sur 

 l'ignorance de la substance chimique des aérolithes qui n'a rien 

 de commun avec les produits volcaniques. On avança de nouvel- 

 les hypothèses, soi-disant rationnelles parce qu'elles se basaient 

 sur les principes immuables de la science. Le grand Humboldt se 

 trouva à la tête des promoteurs de ces hypothèses. Hs admettaient 

 que ces pierres se formaient au sein de l'atmosphère terrestre, ce 

 qui leur fit donner le nom d'aérolithes ou de pierres aériennes. 

 D'après l'opinion des savants de ce groupe, les parcelles métalli- 

 ques et minérales en s'évaporant des usines et en s'élevant dans 

 les airs y formaient des nuages, puis grâce à une étincelle élec- 

 trique s'y condensaient instantanément en pierres qui retombaient 

 sur la terre. Il serait curieux de se figurer un nuage raréfié qui 

 se transforme, par exemple, en un météoritô du genre de celui 

 trouvé à Olumbo au Pérou. Il pèse plus de trente mille livres. 

 Quelles doivent être les dimensions d'un tel nuage? Combien de 

 temps a dû durer sa formation? Comment une étincelle électrique 

 a-t-elle pu condenser en un clin d'oeil ces vapeurs en une pierre 

 d'énorme dimension, tout en lui communiquant le caractère miné- 

 ralogique propre aux aérolithes. 



Voici encore une hypothèse telluriqne qui se distingue par sa 

 naïveté. Un auteur anonyme dit que des éléments inconnus s'élè- 

 vent dans l'air à une hauteur inconnue, s'y condensent en un seul 

 bloc qui retombe sur la terre en forme d'aérolithe. Est-ce une 

 fantaisie, une illusion ou une mordante satire des hypothèses tellu- 

 riques. î^ous penchons pour la dernière version. 



Le peu de valeur des hypothèses telluriques fut bien vite re- 

 connu. Il fallut se souvenir de Diogène et convenir que son hy- 

 pothèse n'était pas une chimère, mais une vérité exprimée d'une 

 manière imparfaitement précise. On vit alors apparaître une série 

 d'hypothèses cosmiques, qui reconnaissaient l'origine céleste des 

 météorites. Ainsi pour finir par reconnaître uue vérité reconnue 

 depuis plus de deux mille années il fallut passer par tout un fiiis- 

 ceau d'absurdités. 



