— 608 — 



son bien-être, qui se base sur l'état de sa santé'. Voilà pourquoi 

 la médecine fut pour lui la science la plus indispensable. Le sau- 

 vage ne connaît pas les sciences, mais il a une medicine à lui. 

 Son origine se perd dans l'antiquité. Nous avons en vue l'époque 

 où les Grecs supposaient que la santé de l'homme tenait à la 

 bienveillance d'Archée, dieu particulier qui préside aux fonctions de 

 l'estomac. Si Archée est mécontent, son client tombe malade; pour 

 obvier à ce mal il faut fléchir le dieu. Voilà une bienheureuse 

 chimère, elle a cependant une base raisonnable. Archée représente 

 ici la cause première de toute santé qui est concentrée dans la 

 plus importante fonction de l'estomac —la digestion; cette dernière 

 influe sur tous les autres phénomènes physiologiques de l'organisme; 

 donc lors d'un traitement, il faut commencer par agir sur lui et par 

 lui. Ici nous voyons un des premiers principes de la médecine, 

 quoique Archée ne fut qu'un simulacre créé par l'imagination. 

 Passons maintenant à la brillante époque de l'alchimie, dont le 

 problème principal était la découverte de la pierre philosophale. 

 Les personnes étrangères à cette science s'en moquent et n'y 

 voient que du charlatanisme bien qu'elle fut l'aïeule de la chi- 

 mie moderne et qu'elle nous ait légué beaucoup de savoir. î^ous 

 omettons les charlatans, nous ne faisons mention que des fervents 

 adeptes de l'alchimie. Qu'entendait on sous le nom de pierre phy- 

 losophale? La personnification des deux causes premières du bien- 

 être de l'homme: la santé et la fortune. Ces dons lui procurent 

 la possibilité de jouir de tous les trésors de la nature. 



Trouver la pierre philosophale voulait dire résoudre deux que- 

 stions: composer un elixir de longue vie, capable de soutenir et 

 de rétablir les forces de l'homme et trouver le moyen de trans- 

 muer les métaux vils en métaux précieux. Archée était mort, on 

 le transforma en cause première de la santé, on indiqua sa lo- 

 calisation dans la région de l'estomac. Ainsi disparut la personni- 

 fication, mais le principe resta. Le moyen d'apaiser l'Archée se trou- 

 va dans l'élixir de longue vie. Le médecin alchimiste raisonnait en 

 magicien de la façon suivante: il doit y avoir un remède univer- 

 sel pour toutes les maladies. Quelle audacieuse chimère. Que les 

 médecins ne se formalisent pas de ce qu'en parlant de médecine, 

 je me permets de citer les empiriques qui prennent vivement part 

 à l'art de guérir. Chaque science a des adeptes et des amateurs. 

 Ces derniers mus par le bon sens et la persévérance, lui rendent 

 quelquefois des services selon leurs moyens et leurs capacités. 

 Tous les experts en remèdes ne sont pas des charlatans. Quelques 



