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îîous appelons ce phéoomAie: allotropie. Le souffre nous en offre 

 un parfciit exemple. Suivant les degre's de sa température suivant 

 qu'il se dégage de diverses combinaisons, il prend une couleur 

 jaune ou brune, devient cassant ou visqueux, pesant ou léger. Il 

 se cristallise en forme rhombique ou monoclinique et possède 

 différents degrés de solubilité. Il est hors de doute que les Alchi- 

 mistes étaient nantis de ces notions, donc ils se basaient dans 

 leurs recherches sur des données positives, mais non fantastiques. 

 Voici encore un autre exemple remarquable de l'allotropie d'un 

 élément. î^ous voyons tous les jours le carbone que nous appelons 

 simplement, charbon. Il se présente ainsi dans son état amorphe, 

 lorsque ses molécules n'ont pu encore se disposer d'une manière ré- 

 gulière. Mais au sein de la terre nous le trouvons en tablettes ré- 

 gulières, hexagones, couleur gris de plomb, à éclat métallique. C'est 

 du graphite. Il ressemble plus à un métal qu'à du charbon. Enfin 

 quelques roches secondaires nous fournissent un carbone que nous 

 appelons diamant. Cette pierre précieuse se cristallise en formes 

 d'une symétrie supérieure, elle est entièrement transparente, sou- 

 vent de la plus belle eau, incolore avec un indice de réfraction 

 supérieure et surpasse tous les minéraux en dureté. Grâce à ces 

 qualités, la taiUe lui communique un aspect magique. 



Ainsi le charbon, le graphite et le diamant, ne sont que du carbo- 

 ne sous différents aspects. îîous pouvons même le prouver par expé- 

 rience en le transformant d'un état à l'autre sans modifier son ca- 

 ractère chimique. Prenons un ballon en verre à deux ouvertures bou- 

 chées avec du liège qui est traversé par les fils des électrodes 

 d'une forte batterie galvanique. Que l'un de ces électrodes se termine 

 par une baguette de charbon et l'autre par une houppe en fils 

 de platine. Quelques moments après, l'action du courant de la 

 batterie galvanique donnera les résultats suivants: les parois du 

 ballon se recouvriront d'une poussière fine. Si nous l'examinons 

 au microscope nous verrons que les parcelles de cette poussière 

 sont des octaèdres de diamant noirs ou décolorés. Que ce sont vé- 

 ritablement des diamants nous le voyons par la dureté de ces cri- 

 staux et par leur poids spécifique. C'est ainsi que Despretz est 

 parvenu à transformer un charbon en diamant. Jacquelain au con- 

 traire, en brûlant un diamant à l'aide d'une forte batterie de Bun- 

 sen dont le courant a subit des interruptions, est parvenu a trans- 

 former le diamant en coke à poids spécifique de 2,67 au lieu de 

 3,33, poids spécifique du diamant. Le coke est donc aussi du 

 charbon qui ne diffère du diamant que par sa structure. 



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