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Dans ces deux grands chapitres de la physiologie 

 — le système nerveux et la digestion — Herzen déve- 

 loppait chaque question d'une façon très complète. Il 

 exposait , les premiers faits observés et les théories 

 qu'ils avaient fait naître. Il suivait pas à pas l'appari- 

 tion des faits nouveaux et développait les théories que 

 ceux-ci avaient produites. Cette méthode éminemment 

 scientifique paraissait un peu lente aux étudiants pres- 

 sés, à ceux qui ont hâte de classer définitivement des 

 faits ou des théories dans leur mémoire, mais elle avait 

 pour d'autres le grand avantage de montrer la marche 

 de la science, les progrès qu'elle fait, son éternelle 

 évolution. La science n'est pas immuable. «Elle est 

 la vie, le développement, l'évolution de notre connais- 

 sance et de notre compréhension des phénomènes de 

 la nature ; ne recherchant que la vérité objective, elle 

 modifie constamment ses théories d'hier pour les con- 

 former aux faits constatés aujourd'hui. Qui oserait ce- 

 pendant l'accuser de contradiction? Autant vaudrait 

 parler de contradiction entre le gland et le chêne, entre 

 la chenille et le papillon ').» 



A côté de ses recherches de physiologie et de son 

 enseignement académique, Herzen s'est occupé de ques- 

 tions d'éducation, d'enseignement, de questions sociales 

 et morales. 



Pour beaucoup de personnes, Herzen était un ad- 

 versaire de l'enseignement classique. C'est une erreur, 

 Herzen avait été frappé de voir combien souvent l'en- 

 seignement classique donne une culture littéraire médio- 

 cre et provoque chez beaucoup de jeunes gens le dé- 

 goût des auteurs anciens, latins et grecs. Il attribuait 

 cet insuccès de l'enseignement à la monotonie écrasante 

 des sujets d'études, à l'insuffisance d'une méthode 



') Allocution adressée à SchifF, le 24 janvier 1894, en lui présen- 

 tant le premier volume du Recueil des mémoires physiologiques. 



