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esemplari raccolti nelle stesse formazioni od in formazioni coeve, ma appartenenti alle stesse specie. 

 La forma generale di queste piastre, lo sviluppo dei loro margini, l'ornamentazione della superficie 

 esterna, e gli attacchi dei muscoli in quella interna forniscono i caratteri coi quali talora si distinguono 

 le specie. 



Per dimostrare quanto sia grande la variabilità di queste piastre basterà che io accenni ad una 

 raccolta di lati carenali che il prof. D. Lovisato mi ha gentilmente comunicato e rinvenuti nel Lan- 

 ghiano di Bingia Fargeri in Sardegna. Tali piastre spettano presumibilmente ad una stessa specie, che 

 io ritengo essere lo Scalpdlum Lovisatoì , ma tanto nella forma quanto nelle dimensioni e nell'ornamen- 

 tazione differiscono talmente fra di loro che esse rappresentano gran parte dei lati carenali del Terziario 

 appartenenti al gen. Scalpellwn e che fino ad ora furono illustrati dagli autori. Alcuni corrispondono alla 

 piastra omologa dello S. magnimi altri a quelli dello S. burdigaUnsis, altri a quelli dello S. vulgare; ogni 

 esemplare è inoltre differente da tutti gli altri. 



Anche nel lato superiore abbiamo una spiccata incostanza nella forma e nella posizione dell' umbone. 



Negli esemplari ad esempio di S. magnum, raccolti sui Colli di Torino e nelle formazioni langhiane 

 di Acqui, si osserva un complesso tale di differenze fra gli uni e gli altri, che a gran fatica si arriva 

 a distinguere la specie loro. 



Anzi si può quasi asserire che l'unico concetto che serve ad ascriverli a questa od a quella specie 

 è la forma delle altre piastre colle quali si trovano associati. Parlando appunto dello S. magnum 

 Darwin aveva già ossei'vato come il lato rostrale ed il lato carenale sieno le piastre più variabili di questa 

 specie. 



Vediamo ora quali siano i caratteri principali per lo studio sistematico degli Opercolati. 



I caratteri di grande valore sistematico coi quali si possono distinguere i generi e le specie sono 

 quelli che si ricavano dall'esame delle piastre della muraglia, e dalla forma delle piastre dell'opercolo. 



II numero delle piastre compartimentali della muraglia determina le grandi suddivisioni delle famiglie 

 e quella dei generi; questo carattere è di costanza indiscussa per ogni gruppo, quantunque talora per 

 eccezione l'età avanzata degli individui possa portare leggere modificazioni alla regola abituale. 



Le piastre dell'opercolo forniscono i caratteri proprii dei generi, ma più ancora delle specie. 



Nello scudo degli Opercolati simetrici la forma, l'ornamentazione della superficie esterna, lo svi- 

 luppo dei margini, l'ampiezza degli angoli, le cavità, come pure le creste di attacco dei muscoli nella su- 

 perficie interna, presentano caratteri di grande valore sistematico. 



Le linee longitudinali della supei'ficie esterna sono talora variabili; in alcune specie del gen. Balanus, 

 lo scudo diventa striato coli' età. In alcuni esemplari giovanili del vivente B. laevis Brug. che si conser- 

 vano al Museo Civico di Milano non si osserva nello scudo il caratteristico solco longitudinale, che si 

 trova negli esemplari adulti. 



Anche nella superficie interna dello scudo alcuni caratteri, quali la forma della prominenza del muscolo 

 adduttore, sono alquanto incostanti. Darv7in aveva già constatato ciò nel B. concavus, nel B. tintinna- 

 huluni- ed in minor proporzione nel B. laevis. Io ho osservato questa variabilità nello sviluppo delle pro- 

 minenze del muscolo adduttore in alcuni esemplari di B. spongicola raccolti nel Pliocene di Sciacca in Si- 

 cilia. In questi scudi i rialzi adduttori avevano esagerate dimensioni in rapporto agli altri esemplari pure 

 pliocenici della stessa specie, inoltre nella superficie interna presentavano costoline secondarie abbastanza 

 sviluppate. Anche negli scudi che si raccolgono nel Miocene dei Colli di Torino spettanti a B. concavus si scorge 

 come la prominenza del muscolo adduttore sia generalmente assai più lunga, più diritta e meno elevata degli 

 esemplari che si raccolgono nel Pliocene dell'Astigiano. Tali esemplari miocenici presentano anche la super- 

 ficie esterna della piastra più appiattita e la striatura caratteristica della specie, meno pronunziata in con- 



