IWCHYDEI'.MKS. 



39 



Merychippus a aussi des molaires qui ressemblent à celles de Protohippus (1), et sa 

 face a des larmiers comme dans les hipparions. Les dents qui présentent la plus 



rande différence avec le type ordinaire des hipparions d'Europe, sont les molaires 



Hipi 



M 



cdonne postérieure, et elle a une forme plus comprimée. Cependant M. Leidy 

 admet des intermédiaires entre les dents à colonne ronde et à colonne comprimée. 

 En parlant de trois molaires d'hipparion qu'il n'ose déterminer, il s'exprime ainsi : 

 « Leur colonne interne varie "pour le diamètre et la forme. Dans l'une, elle est 

 comme dans la plupart des dents attribuées à ï Hipparion speciosum; dans une autre, 

 elle est large comme dans l' Hipparion occidentale ; dans le troisième échantillon , 



elle est d'une taille intermédiaire Elles favorisent l'impression que tous les 



échantillons ensemble appartiennent à la même espèce (2). » 



Ces mots peignent l'indécision du savant M. Leidy en face des formes mul- 

 tiples et mobiles qu'il a découvertes. Son embarras ne doit pas étonner les paléon- 

 tologues d'Europe qui, ayant manié une multitude de mâchoires de X Hipparion 

 gracile, ont eu occasion de suivre les variations de leurs caractères. Assurément, 

 ne pouvant connaître que par des dessins les molaires des hipparions, des Mery- 

 chippus et des Protohippus cités dans le pliocène du Niobrara, je n'oserais pré- 

 tendre que toutes appartiennent à une même espèce ; je pense au moins qu'elles 

 ont dû provenir d'animaux singulièrement voisins, et, quoique ces animaux 

 aient été un peu plus rapprochés du cheval que nos hipparions d'Europe, pour- 

 tant ils ont été si peu éloignés de ces derniers, que plusieurs dents figurées 

 par M. Leidy (3) ne peuvent se distinguer de celles du Léberon ou de Pikermi. 



A côté des caractères offerts par la dentition, le genre hipparion a passé jusqu'à 

 présent pour avoir dans la disposition de ses pattes un caractère important qui le 

 sépare des chevaux : ses pieds, au lieu d'être réduits à un seul doigt comme chez 

 les vrais solipèdes^ ont trois doigts qui rappellent YAnchitherium. On sait que les 

 pieds des chevaux actuels présentent quelquefois un retour partiel vers la forme 1 

 hipparion ; je crois qu'on devra à plus forte raison trouver des pieds d'hipparions 

 qui marquent un passage à la forme des chevaux. Jusqu'à présent j'en ai 





(1) A en juger par les figures 3 et d de la planche XVII, les molaires supérieures des Merychippus paraî- 

 traient avoir certaines affinités avec celles des Anchitheriinn par la brièveté de leur fut et la disposition de leur 

 muraille externe ; mais les autres figures de la planche XVII rappellent beaucoup celles des Protohippus, 



(2) Ouvrage cité, p. 289. 



(3) Ceci est surtout vrai pour les dents de V Hipparion speciosum. 



