CHAPITRE II 



CONSIDÉRATIONS SUR LES xMAMMIFÈRES QUI ONT VÉCU EN EUROPE 



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A LA FIN DE L'ÉPOQUE MIOCENE 



A mesure que j'ai cherché à comprendre l'histoire des êtres fossiles, il m'a 

 paru de plus en plus probable que Y Auteur du monde n'a pas créé isolément les 

 espèces successives des âges géologiques, mais qu'il les a tirées les unes des 

 autres. Mes études sur Pikermi ont confirmé cette manière de voir en me montrant 

 de nombreux traits d'union entre des formes qui avaient d'abord semblé distinctes : 

 par exemple un singe intermédiaire entre le semnopithèque et le macaque, un 

 carnassier intermédiaire entre l'hyène et la civette, un pachyderme intermédiaire 

 entre Y Anchitherhnn et le cheval, un ruminant intermédiaire entre la chèvre et 

 les antilopes, etc. Les comparaisons que j'ai faites avec les fossiles d'autres gise- 

 ments m'ont fourni des résultats analogues. 



Quelques naturalistes m'ont répondu : « Il est vrai que les découvertes paléonto- 

 logues révèlent certains enchaînements entre les êtres des temps passés, mais 

 ceci peut résulter de ce que Dieu a créé tour à tour les espèces, de manière à 

 représenter un plan général de filiations restées à l'état virtuel dans sa pensée. 

 Pour établir que des mammifères fossiles ont eu une commune origine, il ne suffît 

 pas d'apercevoir des liens de familles et de genres, ou même de découvrir des 

 espèces qui ont été très-rapprochées. Il faut encore donner des preuves que les 

 espèces fossiles ont été assez mobiles, assez plastiques pour passer les unes aux 

 autres. » 



Il y avait beaucoup de sagesse dans ces observations. J'ai résolu d'en faire mon 

 profit et de travailler à apprendre si les espèces fossiles ont été fixes ou variables. 

 Pour atteindre ce résultat, j'ai pensé qu'il fallait explorer un gisement riche 

 en débris d'animaux à peu près semblables à ceux de Pikermi ; car, en possédant 



