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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



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tarsiens latéraux fortement soudés; ils se montrèrent plus grands et plus nombreux 

 que ceux de l'âge précédent; toutefois ils étaient peu variés et n'atteignaient pas 

 les dimensions qu'ils ont eues plus tard. Les antilopes avaient des cornes uni- 

 formes ; les bois des cerfs étaient simplement fourchus comme ceux de nos cerfs 

 élaphes qui n'ont pas dépassé le temps de la seconde mue. Il n'y avait point 

 d'équidés, mais seulement des Anchitherium dont les molaires très-basses sem- 

 blent avoir été destinées à écraser des feuillages et des bourgeons; leurs dents 

 auraient été bientôt usées si elles eussent habituellement moulu clés herbes aussi 



chargées de silice que les graminées. 



C'est seulement à l'époque du miocène supérieur que les herbivores eurent un 

 grand développement. La girafe et V Helladolheriwn atteignirent une taille inconnue 

 chez les ruminants des âges précédents; les antilopes prirent des formes variées, 

 et les bois des cerfs se compliquèrent. Les hipparions succédèrent aux Anchi- 

 therium; leurs molaires très-hautes, formées de lames d'émail contournées, fai- 

 sant saillie entre le cément et la dentine, constituèrent une râpe de la plus admi- 

 rable structure. Je ne voudrais pas cependant prétendre qu'à l'époque du 

 miocène supérieur, il y eut en Espagne, en Provence, en Grèce, des prairies sem- 

 blables à celles du nord de l'Europe actuelle ; car, à côté des hipparions, il y 

 avait des antilopes, des Helladolherium et des cerfs dont les molaires étaient plus 

 basses que celles de nos bœufs, de nos moutons, de nos chèvres, et par conséquent 

 se seraient plus promptement usées par le frottement des végétaux silicifères ; ceci 

 fait penser que parmi les plantes dont nos campagnes étaient couvertes, les gra- 

 minées ne jouaient pas encore un rôle important. 



Après l'époque du Léberon, c'est-à-dire pendant les époques pliocènes, quater- 

 naires et actuelles, les ruminants, ainsi que les équidés, ont continué à être très- 

 nombreux; le fût de leurs dents, ainsi que celui de plusieurs animaux d'autres 

 classes, s'est allongé et s'est enduit de cément : on peut, sans doute, conclure de 

 là que dans nos pays les prairies se sont étendues de plus en plus. 



Il n'est pas sans intérêt pour la doctrine de l'évolution de constater le tardif 

 développement des herbivores ; car, évidemment, au point de vue embryogé nique, 

 comme au point de vue anatomiquc, les solipèdes et les ruminants représentent 

 des types très-perfectionnés. Ce développement a eu dans l'histoire des mammifères 

 une importance considérable, parce que les herbivores vivant pour la plupart 

 en société, la date de leur extension a aussi été la date de l'apparition des trou- 

 peaux. Les grands troupeaux ne semblent avoir été constitués que dans le milieu 



